As cabeceiras são a fonte de um rio ou córrego, as águas literais que alimentam o rio. Existem várias maneiras de definir as cabeceiras e várias fontes potenciais de água para alimentar rios e córregos. Em algumas culturas, as pessoas têm associações místicas com essas águas, especialmente as dos principais rios que desempenham um papel vital em suas comunidades, e essas pessoas podem ver o local como a fonte de vida da comunidade, bem como a fonte literal de água para a comunidade. o fluxo. Como resultado, às vezes são estabelecidos santuários em locais identificados como cabeceiras.
Uma maneira de pensar nas cabeceiras é imaginar andando pelas margens de um rio ou riacho até que desapareça. Este ponto mais distante ao longo do rio pode ser considerado a cabeceira. Algumas pessoas consideram esse o ponto mais distante possível do qual a água poderia fluir em uma bacia hidrográfica, independentemente de o local estar ou não levando água e, como resultado, o local pode se mover. Outros consideram as cabeceiras o ponto mais distante que fornece água ao longo do ano, tornando o local um local estável e estático.
Muitos rios começam como pântanos. Outros podem começar com nascentes e nascentes de água subterrânea que são um pouco mais fáceis de encontrar e definir do que um grande pântano. Também é possível encontrar cabeceiras glaciais, aquelas que provêm do escoamento das geleiras. Uma preocupação dos cientistas que estão preocupados com o aquecimento global é que o encolhimento das geleiras pode resultar na perda de rios e córregos fornecidos por essa fonte.
Muitos rios têm uma variedade de afluentes, pequenos galhos que se juntam para formar o rio. Como resultado, suas cabeceiras podem ser muito diversas e amplamente dispersas, com algumas pessoas chamando os pequenos riachos que se juntam para formar as correntes de um rio. Olhando para um rio em um mapa, as pessoas geralmente acham que o rio se parece com uma árvore, com um tronco grosso e muitos galhos bifurcados com tributários ainda menores espalhados por uma bacia de drenagem.
Encontrar a fonte de um rio pode ser uma aventura. Algumas pessoas gostam de estruturar caminhadas e passeios à procura de cabeceiras, porque isso pode ser uma meta interessante e divertida para a viagem. Quando a fonte de um rio termina em um pântano, a procura da fonte pode ser difícil, pois os pântanos geralmente são cercados por uma densa cobertura do solo e bosques que precisam ser arrastados.