Os pandas gigantes são uma espécie rara e ameaçada de extinção, e sua escassez se deve, em parte, à rápida destruição de seu habitat. O restante habitat de panda gigante consiste principalmente de florestas de bambu entre duas cadeias de montanhas na China. Grandes quantidades de bambu podem ser encontradas no habitat, que é bem sombreado e próximo à água.
O habitat do panda gigante que permanece em estado selvagem está nas províncias chinesas de Shaanxi, Gansu e Sichuan. Esses habitats são dispersos e isolados, geralmente nas encostas das cadeias montanhosas circundantes, como Qinling, Minshan e Xiaoxiangling. Aproximadamente 20 desses habitats ainda existem, e acredita-se que menos de 2.000 pandas gigantes permaneçam em estado selvagem.
Pensou-se que a dieta do panda gigante consistia apenas de bambu, mas agora é sabido que eles também consomem pequenos animais, peixes, cogumelos e algumas outras plantas que geralmente estão presentes em um habitat de panda gigante. A totalidade de sua dieta é encontrada nas encostas das montanhas, bem como nos córregos e rios na base da montanha.
O bambu é a característica mais importante dentro de um habitat de panda gigante. Apesar do fato de os pandas gigantes serem carnívoros, o bambu representa cerca de 95% de sua dieta. Para manter uma boa saúde, um panda gigante deve consumir grandes quantidades de bambu todos os dias e costuma passar a maior parte do dia comendo.
Os pandas gigantes são escaladores e nadadores proficientes, e essas habilidades lhes permitem brincar e procurar comida de maneira eficiente. Um habitat de panda gigante geralmente existe em uma área florestal e próxima à água, e eles começam a subir em árvores com apenas seis meses de idade. Os tipos de árvores que escalam variam de área para área, geralmente limitados pelo peso do panda. Às vezes, os pandas nadam para pegar peixes para comer ou se refrescar em um dia quente.
Os pandas são solitários e vivem sozinhos até a estação de acasalamento. Eles não hibernam e, como resultado, não têm residência permanente. Em vez disso, eles tendem a dormir sob uma árvore fortemente sombreada ou em uma caverna encontrada em seu habitat.
Em zoológicos ou refúgios de vida selvagem, um habitat artificial de panda gigante deve imitar o habitat do panda na natureza. Essas áreas artificiais devem atingir um equilíbrio entre terreno pedregoso e floresta exuberante. Rochas e árvores grandes e resistentes são adicionadas ao ambiente para dar aos pandas um lugar para escalar, enquanto córregos e cavernas refrigeradas oferecem aos pandas gigantes um lugar para relaxar e se retirar do sol.
Muitas espécies de bambu que são nativas do habitat do panda gigante na natureza também são adicionadas. Outras plantas que são conhecidas por serem comestíveis e não prejudiciais também são organizadas dentro do habitat artificial. Os alimentos preparados para os pandas que vivem em zoológicos lembram sua dieta nativa, mas passam a maior parte do dia comendo bambu e folhas disponíveis.