A drenagem da terra permite que a água flua livremente da terra. Existem várias formas diferentes de drenagem do solo, variando de drenagem natural encontrada em muitas regiões do mundo a drenagem artificial instalada especificamente para lidar com problemas de drenagem ou para tratar de preocupações com o uso da terra. A drenagem da terra é uma parte importante do ciclo da água e pode ter uma variedade de implicações.
As pessoas geralmente se referem à drenagem quando estão discutindo terras que estão sendo usadas por seres humanos. A drenagem da terra é geralmente crítica para o uso humano, porque a terra bem drenada é necessária para a construção. Se a terra estiver encharcada, as estruturas podem não permanecer estáveis e a má drenagem também pode contribuir para problemas com sistemas sépticos e acessibilidade. Por exemplo, uma passarela que se acumula continuamente nos meses de inverno seria um problema de acessibilidade. A má drenagem também pode levar a problemas com a jardinagem e o uso agrícola.
Algumas opções de drenagem terrestre que podem ser usadas para melhorar a drenagem incluem a instalação de valas e drenos franceses para coletar água e encaminhá-la para outra área. No extremo mais extremo, o bombeamento pode ser usado para elevar a água de uma área de terra baixa. Partes da Holanda, por exemplo, dependem do bombeamento para tornar a terra utilizável porque as pessoas se estabeleceram em terras recuperadas que antes eram pantanosas ou parcialmente subaquáticas.
A drenagem é um problema comum abordado quando um site é inspecionado antes do desenvolvimento em potencial. Alguns sinais de que a drenagem pode ser um problema incluem solo baixo, água parada ou sinais de que a água parada às vezes está presente, como manchas de algas. Por exemplo, alguém que inspeciona um site residencial pode notar que o site é mais baixo que a estrada, o que sugere que a água provavelmente flui para fora da estrada e para a terra durante a estação chuvosa. As pessoas também podem ser obrigadas a realizar testes de percolação do solo para aprender mais sobre as condições de drenagem e perfuração em um pedaço de terra.
Os seres humanos criaram uma variedade de maneiras de compensar a má drenagem. Às vezes, isso se torna problemático. Os assentamentos humanos em áreas baixas, por exemplo, são propensos a inundações em tempestades graves. Como resultado, várias medidas devem ser usadas para evitar inundações, como diques, e quando essas medidas falham, os resultados podem ser devastadores e dispendiosos. A prática de recuperar terras pantanosas também se tornou controversa por razões ambientais, pois as pessoas expressam preocupação com a integridade do ambiente natural.