As plantas de Kratom, ou Mitragyna speciosa, são nativas das florestas tropicais do sudeste da Ásia e da África. As folhas das plantas da kratom têm propriedades narcóticas, analgésicas e supressoras da tosse, levando ao uso tradicional da kratom como um tônico herbal para dor e depressão. Historicamente, o uso da kratom tem sido popular entre a classe do trabalho manual. O uso de Kratom é ilegal na Austrália e na Malásia e é punível com a morte na Tailândia. Existem dois tipos principais de Matrigyna speciosa, identificáveis pela cor das veias encontradas nas folhas.
Uma planta perene encontrada em regiões tropicais, a kratom é nativa do sudeste da Ásia e da África, mas pode ser cultivada nas regiões tropicais da Austrália e dos Estados Unidos. As plantas da Kratom produzem folhas ovulares grandes, de cor verde escura e textura suave. Um tipo de planta kratom tem veias vermelhas nas folhas, enquanto o outro tipo principal geralmente tem veias verdes ou brancas nas folhas. Algumas pessoas que cultivam plantas de kratom acreditam que existe apenas um tipo de kratom e que as veias das folhas simplesmente mudam de cor durante o ciclo de vida da planta.
Mitragyna speciosa pode ser mais conhecida por seus efeitos narcóticos. As folhas contêm uma substância alcalóide conhecida como mitraginina, que tem um efeito opióide no corpo. Por esse motivo, as folhas de kratom encontraram um lugar na medicina folclórica asiática e africana tradicional.
Tradicionalmente, as folhas de kratom têm sido usadas para tratar a dependência de ópio, diarréia e cólicas menstruais. As folhas também podem ter propriedades supressoras de tosse. Trabalhadores manuais, camponeses e agricultores, especialmente na Ásia, tradicionalmente acreditavam que o uso de folhas de kratom pode ajudar a melhorar o desempenho do trabalho. Por esse motivo, o uso da kratom é historicamente popular em países como a Tailândia, que proibiram o consumo de folhas de kratom em 1943.
As folhas de Kratom podem ser mastigadas, defumadas, comidas ou fabricadas no chá para uso. A Kratom, no entanto, cria hábito e pode causar sintomas de abstinência, incluindo agressão, hostilidade, dores musculares e ósseas e movimentos bruscos dos braços e pernas. Os efeitos colaterais podem incluir anorexia, escurecimento da pele, insônia e depressão do sistema nervoso central. Boca seca, prisão de ventre, micção excessiva e apetite reduzido podem ocorrer.