A paulownia é um gênero de árvore nativa da Ásia. Dependendo da taxonomia utilizada, existem entre seis e 19 espécies que pertencem ao grupo. Muitas dessas árvores são tropicais ou subtropicais, e há apenas algumas que podem ser encontradas nas áreas mais temperadas do mundo. O membro mais popular da paulownia é o P. tomentosa, também conhecido como princesa, kiri, paulownia real ou imperatriz chinesa.
O membro mais difícil do gênero também é a princesa, resultando em sua popularidade. Enquanto a maioria dos membros do gênero Paulownia é tropical, a princesa pode atingir temperaturas de inverno a 0 ° F (cerca de -17 ° C). Apenas alguns outros, o P. fortunei e o P. elongata, podem lidar com temperaturas frias do inverno, onde devem passar o inverno em meses de condições a cerca de -6 ° C (20 ° F). Importação para áreas como Estados Unidos e Europa, a paulownia só foi trazida para o Ocidente no início do século XIX. Originalmente difundida pela Companhia Holandesa das Índias Orientais, as versões mais difíceis da paulownia foram naturalizadas em toda a Europa e América do Norte.
A conveniência da princesa varia de acordo com a localização. Na China e no Japão, o país é apreciado por suas folhas grandes e ornamentais, flores roxas e madeira delicada. Como uma colheita massiva, as árvores são criadas para a madeira, que por sua vez é usada em vários processos decorativos, incluindo a fabricação de móveis, instrumentos, tigelas e caixas. Devido à sua força, também é usado em madeira e construção.
Nos Estados Unidos, a árvore foi nomeada uma espécie invasora quando encontrada na natureza. A árvore de princesa cresce extremamente rápido e é capaz de tolerar uma variedade de condições diferentes do solo. Capaz de crescer em solos inférteis e rochosos e em ambientes destruídos pelo fogo, a princesa pode se reproduzir rapidamente, ocupar uma área perturbada e colonizá-la ou expulsar espécies nativas. Essas qualidades, as mesmas que a tornam uma colheita de valor tão valorizada em uma parte do mundo, a tornam um incômodo em outras.
A árvore se tornou uma colheita florestal em outras partes do mundo, porque a demanda japonesa por sua madeira é muito alta. O Japão importa paulownia colhida de países como China, Tailândia e Taiwan, além de Brasil, Argentina e Paraguai. As árvores de Paulownia são cultivadas em plantações ao redor do mundo e colhidas para a madeira.