Harriet, a tartaruga, talvez tenha sido a tartaruga mais famosa do mundo, at? sua morte em 2006. Acredita-se que foi recolhida por Charles Darwin em sua expedi??o ?s Ilhas Gal?pagos, Harriet viveu uma vida longa e presumivelmente feliz nos jardins zool?gicos de todo o mundo. Embora parte de sua hist?ria seja estimada em relatos, acredita-se que ela tenha aproximadamente 176 quando morreu no zool?gico da Austr?lia.
“Harriet the turtle” ? na verdade um nome impr?prio, pois ela era uma tartaruga de Gal?pagos, que se acredita ser da subesp?cie Geochelone elephantopus porteri. Embora se acredite amplamente que a tartaruga Harriet tenha sido encontrada por Charles Darwin, estudos mais recentes sugerem que Darwin pode nunca ter visitado a ilha onde a tartaruga nasceu. Evid?ncias de DNA estimam que Harriet, a tartaruga, nasceu em 1830. Isso faria cinco anos na ?poca da descoberta, com base na lenda de que Darwin visitou as Ilhas Gal?pagos em 1835.
A hist?ria do in?cio da vida de Harriet em cativeiro ? um pouco confusa e contradit?ria. Acredita-se que ela tenha sido entregue ao Jardim Bot?nico de Brisbane, na Austr?lia, por volta de 1860, pelo ex-primeiro companheiro do navio de Darwin, o HMS Beagle. At? a d?cada de 1950, Harriet era considerado um homem e se chamava Harry. Ela foi comprada por um naturalista australiano chamado David Fleay quando o Jardim Bot?nico foi fechado em 1952. Fleay renomeou a tartaruga Harriet ao descobrir seu sexo biol?gico e incluiu informa??es sobre ela em muitas de suas publica??es.
A maior parte da hist?ria de Harriet seria um mist?rio at? 1987, quando Harriet, a tartaruga, foi transferida para o Queensland Reptile Park, que mais tarde seria chamado de Zool?gico da Austr?lia. Sob os cuidados do famoso ca?ador de crocodilos Steve Irwin, Harriet desfrutou de uma vida de aposentadoria e refei??es felizes de flores de hibisco, pelas quais ela tinha uma inclina??o. Em meados dos anos 90, uma carta ao editor de um jornal australiano inclu?a as lembran?as que um senhor mais velho tinha de ver tr?s tartarugas de Gal?pagos no Jardim Bot?nico em 1929. Irwin e seus amigos ficaram curiosos para saber se Harriet poderia ter sido uma dessas pessoas. tr?s e come?ou um estudo intensivo sobre suas origens.
Usando a pesquisa gen?tica e a correspond?ncia reunida entre Darwin e o ex-primeiro companheiro, a equipe do zool?gico da Austr?lia se convenceu de que Harriet, a tartaruga, estava na casa dos 160 anos e era prov?vel que fosse capturada pelo pr?prio Darwin em sua expedi??o. Emocionado com a descoberta do passado deste animal de estima??o antigo, o Zool?gico da Austr?lia deu uma festa de 175 anos para a tartaruga Harriet em 2005, com um bolo de flores de hibisco. Ap?s uma curta doen?a em 2006, Harriet morreu pacificamente.
A longevidade de Harriet ? caracter?stica de sua esp?cie e um fator importante nos esfor?os de conserva??o. Assinalar que a despretensiosa Harriet pode muito bem ter passado um tempo consider?vel com Charles Darwin mostra a incr?vel hist?ria de animais de vida longa. As tartarugas de Gal?pagos de muitas subesp?cies s?o consideradas amea?adas pela Uni?o Internacional para a Conserva??o da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN) e precisam de interven??o humana para proteg?-las de danos futuros. Para ajudar tartarugas como Harriet a continuarem a viver pacificamente, entre em contato com uma ag?ncia de conserva??o respeit?vel para ver o que voc? pode fazer.