Harriet, a tartaruga, talvez tenha sido a tartaruga mais famosa do mundo, até sua morte em 2006. Acredita-se que foi recolhida por Charles Darwin em sua expedição às Ilhas Galápagos, Harriet viveu uma vida longa e presumivelmente feliz nos jardins zoológicos de todo o mundo. Embora parte de sua história seja estimada em relatos, acredita-se que ela tenha aproximadamente 176 quando morreu no zoológico da Austrália.
“Harriet the turtle” é na verdade um nome impróprio, pois ela era uma tartaruga de Galápagos, que se acredita ser da subespécie Geochelone elephantopus porteri. Embora se acredite amplamente que a tartaruga Harriet tenha sido encontrada por Charles Darwin, estudos mais recentes sugerem que Darwin pode nunca ter visitado a ilha onde a tartaruga nasceu. Evidências de DNA estimam que Harriet, a tartaruga, nasceu em 1830. Isso faria cinco anos na época da descoberta, com base na lenda de que Darwin visitou as Ilhas Galápagos em 1835.
A história do início da vida de Harriet em cativeiro é um pouco confusa e contraditória. Acredita-se que ela tenha sido entregue ao Jardim Botânico de Brisbane, na Austrália, por volta de 1860, pelo ex-primeiro companheiro do navio de Darwin, o HMS Beagle. Até a década de 1950, Harriet era considerado um homem e se chamava Harry. Ela foi comprada por um naturalista australiano chamado David Fleay quando o Jardim Botânico foi fechado em 1952. Fleay renomeou a tartaruga Harriet ao descobrir seu sexo biológico e incluiu informações sobre ela em muitas de suas publicações.
A maior parte da história de Harriet seria um mistério até 1987, quando Harriet, a tartaruga, foi transferida para o Queensland Reptile Park, que mais tarde seria chamado de Zoológico da Austrália. Sob os cuidados do famoso caçador de crocodilos Steve Irwin, Harriet desfrutou de uma vida de aposentadoria e refeições felizes de flores de hibisco, pelas quais ela tinha uma inclinação. Em meados dos anos 90, uma carta ao editor de um jornal australiano incluía as lembranças que um senhor mais velho tinha de ver três tartarugas de Galápagos no Jardim Botânico em 1929. Irwin e seus amigos ficaram curiosos para saber se Harriet poderia ter sido uma dessas pessoas. três e começou um estudo intensivo sobre suas origens.
Usando a pesquisa genética e a correspondência reunida entre Darwin e o ex-primeiro companheiro, a equipe do zoológico da Austrália se convenceu de que Harriet, a tartaruga, estava na casa dos 160 anos e era provável que fosse capturada pelo próprio Darwin em sua expedição. Emocionado com a descoberta do passado deste animal de estimação antigo, o Zoológico da Austrália deu uma festa de 175 anos para a tartaruga Harriet em 2005, com um bolo de flores de hibisco. Após uma curta doença em 2006, Harriet morreu pacificamente.
A longevidade de Harriet é característica de sua espécie e um fator importante nos esforços de conservação. Assinalar que a despretensiosa Harriet pode muito bem ter passado um tempo considerável com Charles Darwin mostra a incrível história de animais de vida longa. As tartarugas de Galápagos de muitas subespécies são consideradas ameaçadas pela União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN) e precisam de intervenção humana para protegê-las de danos futuros. Para ajudar tartarugas como Harriet a continuarem a viver pacificamente, entre em contato com uma agência de conservação respeitável para ver o que você pode fazer.