Como seus primos de peixe, o peixe-gato de cabeça chata é conhecido por seus barbos parecidos com bigodes em volta da boca e pele sem escamas. Esta raça em particular, no entanto, tem uma cabeça chata – como o nome sugere – que a diferencia de outros tipos de peixe-gato. Uma cabeça chata verdadeira também pode ser marcada por sua mandíbula inferior projetada, além de uma barbatana caudal levemente entalhada. Flatheads – às vezes chamado de gato amarelo, opelousas ou gato com cabeça de pá – pode crescer até 4 pés (cerca de 1,2 metro).
Algumas das variedades maiores pesam mais de 100 libras (cerca de 45 kg). Em termos de aparência física, o peixe-gato de cabeça chata normalmente apresenta uma aparência amarela pálida, daí o apelido de gato amarelo. Dependendo da variação, eles também podem ter um tom de azeitona ou marrom claro na pele, embora na infância sua aparência possa ser muito mais escura. Na maioria dos casos, a região do estômago de uma cabeça chata é de cor creme ou amarelo pálido. Outras características incluem espinhos afiados nas barbatanas das costas e dos ombros.
Além das poucas características físicas notáveis, o peixe-gato de cabeça chata também difere em termos de hábitos alimentares. Eles são muito mais exigentes que outros tipos de peixe-gato, que muitas vezes são considerados catadores. Flatheads vive apenas de peixes vivos. Uma refeição típica para uma criança chata consiste em lagostins, insetos e vermes. À medida que crescem na idade adulta, eles começam a comer espécies como o robalo, outros peixes-gato – incluindo colegas de cabeça chata – peixes-sol e carpas.
O peixe-gato Flathead pode viver em uma variedade de climas; por esse motivo, eles são nativos de várias massas de água em toda a América do Norte, desde o norte até a região inferior dos Grandes Lagos até o sul até a porção norte do México. A estação de acasalamento de uma cabeça chata geralmente ocorre entre maio e agosto, quando as temperaturas da água variam entre 23 e 27 graus Celsius. Segundo os biólogos da água, as cabeças chatas em condições ideais de vida têm uma expectativa de vida entre 12 e 14 anos.
Durante a maior parte de suas vidas, os bagres de cabeça chata tendem a nadar em solidão. Isso contrasta diretamente com outros tipos de peixes que nadam em cardumes ou grupos – muitas vezes em uníssono. A única exceção notável para uma cabeça chata é durante a fase de fritura. Os jovens flatheads normalmente se unem por alguns dias após a eclosão, mas acabam saindo por conta própria, procurando abrigo das presas enquanto permanecem na vida adulta.