O Rinderpest define uma doença animal altamente contagiosa declarada erradicada em 2011, após séculos de pandemias na África, Ásia e Europa que destruíram grandes manadas de animais com cascos. Esta doença atinge gado e outras espécies com cascos fechados, incluindo gnus, porcos, veados, antílopes e iaques. É semelhante ao sarampo em humanos e pode ter se originado em bois na Ásia Central nos anos 1200.
A erradicação da peste bovina denota apenas a segunda vez na história que uma doença infecciosa foi eliminada, com varíola em seres humanos como a primeira doença interrompida em 1980. A peste bovina está ligada a várias épocas da história, incluindo a queda do Império Romano, levando a a fome de milhares de pessoas quando os rebanhos de animais morreram. Registros históricos mostram que em 1889, um terço da população da Etiópia morreu de fome ligada à doença. Estima-se que 200 milhões de bovinos só na Europa morreram por vários séculos depois que a peste bovina infectou os animais.
Pesquisadores acreditam que a doença se espalhou através de bois infectados usados pelas tropas mongóis quando invadiram a Eurásia nos anos 1200. Isso levou a uma série de pandemias recorrentes quando animais domesticados foram importados para outras partes do mundo como rebanhos de trabalho ou fontes de alimento. Os cientistas acreditam que algumas mortes podem ter se originado de outras doenças com sintomas semelhantes à peste bovina, marcados por febre alta, coriza e diarréia que esgota a reserva de proteínas do animal.
Os especialistas começaram a procurar uma maneira de controlar a doença em 1945, mas levou mais de 35 anos para desenvolver uma vacina para impedir a propagação da peste bovina. Um teste de diagnóstico desenvolvido na década de 1990 ajudou a identificar animais doentes, acelerando a erradicação da doença. A doença pode ser identificada limpando o olho de um animal doente e examinando amostras em laboratório.
Ao longo da história, as tentativas de controlar a doença envolveram métodos ineficazes, incluindo o uso de bile de animais doentes. Os primeiros relatos de abate de animais doentes ocorreram na década de 1700 na Itália, o que ajudou a impedir a propagação da peste bovina naquele país. A China colocou o gado em quarentena e matou rebanhos doentes na década de 1950 para combater um surto. Os problemas persistiram na África, onde tribos remotas pastoreavam animais em grandes áreas de terra sem o conhecimento da doença.
As campanhas educacionais e a distribuição de vacinas se intensificaram na década de 1970, e os pastores foram instados a vacinar seus animais. Novas vacinas que não precisavam de refrigeração ajudaram nos esforços de erradicação na África. A Índia também lutou para controlar a doença por causa de tabus religiosos contra a matança de gado doente e contou apenas com a vacinação até 1995. O último caso conhecido de peste bovina ocorreu no Quênia em 2001.