A cuica ou tambor de fricção brasileiro, que também pode ser chamado de cabaça rindo, é um instrumento de percussão incomum que foi usado pela primeira vez na música africana e depois foi para o Brasil e o Caribe através do comércio de escravos. Alguns sugerem que o som estridente e quase chifre produzido pela cuica pode ter sido usado por razões práticas, como caçar leões. Os sons produzidos podem quase imitar o som do rugido de uma leoa, e podem ter atraído predadores da mesma maneira que uma chamada de pato atrai patos.
Muitos instrumentos de percussão, principalmente a bateria, são tocados atingindo o topo da cabeça da bateria. A cuica é muito diferente a esse respeito. O instrumento tradicional teria sido feito de madeira, com um topo de pele, com cerca de 20 cm de diâmetro. O fundo era oco para que o jogador pudesse acessar uma vara de bambu dentro do tambor, pendurada no centro da pele. O tocador de cuica esfregava o graveto com um pedaço de pano úmido e modulava o som tocando na parte superior da pele com a outra mão. O som produzido pode variar do som da buzina, como mencionado acima, a guinchos. Pequenas alterações nas notas podem ser afetadas pela quantidade de pressão usada no manípulo e pelo grau em que a mão toca a cabeça do tambor.
Se você é fã da verdadeira música de samba, provavelmente já ouviu a cuica; é um som importante e essencial na maioria das músicas de samba. Para as bandas que tocam durante as comemorações do Carnaval, pode haver uma seção inteira de tocadores de cuica, e eles podem marchar enquanto tocam, pois muitos desses instrumentos têm alças de ombro acopláveis. Embora os instrumentos já tenham sido feitos de madeira, exteriores de fibra de vidro ou metal também são comumente encontrados agora, e as cabeças de tambor podem ser compostas de materiais sintéticos, embora a pele ainda seja comum.
Vale a pena ouvir o som único da cuica. Se você não tem música de samba na mão, visite sites como o YouTube, que apresentam inúmeras demonstrações do instrumento e como ele é tocado. Você também pode ouvir o instrumento em algumas músicas americanas modernas. Destes, o mais fácil de encontrar é provavelmente a música clássica de Paul Simon, Eu e Julio Down By the Schoolyard. Você também ouvirá a cuica usada na música de importantes artistas do Reggae, passados e presentes.