Il ramus mandibolare è una porzione della mandibola, o mascella. Come l’osso che si estende dalla parte inferiore di entrambi gli orecchi e dà origine ai denti inferiori, la mandibola è costituita dal corpo, che è la porzione orizzontale che attraversa il mento e il ramo, la sezione verticale sotto ciascun orecchio. Il ramo mandibolare funge da ponte che collega la mascella all’osso temporale del cranio attraverso l’articolazione temporo-mandibolare (ATM), l’articolazione che apre e chiude la bocca. È anche il punto in cui il muscolo massetere si attacca, il muscolo grande utilizzato per la masticazione o la masticazione.
Come sezione verticale dell’osso mascellare, il ramo mandibolare si trova su entrambi i lati della mascella. Originario proprio di fronte a uno dei due canali uditivi, si estende verso il basso fino al livello della parte inferiore dell’osso mascellare. Il ramo mandibolare è a quattro lati, più lungo dall’alto verso il basso di quanto sia largo e di forma piatta. Presenta anche due sporgenze ossee chiamate processi che sporgono verso l’alto dagli angoli anteriore e posteriore del bordo superiore dell’osso, formando uno spazio a forma di U tra loro noto come tacca mandibolare.
I processi che emanano dalla cima del ramo mandibolare sono chiamati processi coronoidi e condiloidi. Di fronte alla tacca mandibolare, o verso la parte anteriore del ramo, si trova il processo coronoideo. Questa proiezione è il punto in cui il muscolo massetere e il temporale, entrambi i muscoli della masticazione, si attaccano alle estremità inferiori. Dietro la tacca mandibolare e proprio di fronte al condotto uditivo si trova il processo condiloideo, la più grande delle due sporgenze. Il processo condiloideo forma la superficie inferiore dell’articolazione dell’ATM ed è così chiamato per la sua forma ovale.
Essendo una delle uniche articolazioni mobili del corpo che presenta un disco articolare tra le ossa articolari, l’ATM ha una classificazione articolare insolita. Viene indicato come articolazione ginglymoarthrodial, un cenno al fatto che la porzione inferiore dell’articolazione, quella tra il processo condiloideo del ramo mandibolare e il disco articolare, funziona come una giuntura gringmoid o cerniera. In un’articolazione a cerniera, l’osso ruota contro la sua superficie articolata come una cerniera della porta per produrre movimento in due direzioni, permettendo all’osso mascellare di abbassarsi e sollevarsi. La porzione dell’articolazione tra il disco e l’osso temporale sopra di esso, d’altra parte, funziona come un’articolazione articolare o planare. Ciò significa che le due superfici scivolano l’una accanto all’altra in un movimento noto come traslazione, che fa spostare l’intera mascella in avanti e verso il basso all’apertura della bocca.