Nonostante la vasta gamma di diversi muscoli che attaccano e muovono la struttura scheletrica, l’anatomia dei muscoli scheletrici è sostanzialmente la stessa in tutto il corpo. I muscoli scheletrici sono costituiti da lunghe cellule multinucleate di forma cilindrica. I muscoli sono quasi sempre attaccati direttamente alle ossa e, a differenza degli altri due tipi di muscoli, cardiaci e lisci, sono sotto controllo volontario. I muscoli scheletrici hanno molti strati e membrane che proteggono e compartimentano i loro vari componenti. Le cellule multinucleate possono anche essere chiamate fibre che si raggruppano in fasci a seconda dell’azione volontaria per cui controllano.
Il primo strato dei muscoli scheletrici è la sottile membrana elastica chiamata sarcolemma che copre le singole cellule. La funzione principale del sarcolemma è quella di mantenere intatti tutti i vari componenti cellulari, in modo molto simile al funzionamento di una membrana cellulare in altre cellule del corpo. All’interno del sarcolemma, il fluido della cellula muscolare, o sarcoplasma, contiene pl, la miofibrilla. Ogni singola fibra contiene numerose miofibrille, che sono filamenti proteici che percorrono l’intera lunghezza della fibra muscolare. Queste strutture si trovano una accanto all’altra e sono responsabili dell’allungamento e della contrazione del muscolo al segnale del sistema nervoso centrale (SNC).
Le miofibrille possono essere ulteriormente sezionate in un altro componente che è più direttamente coinvolto nella contrazione e nell’allungamento della fibra, il sarcomere. I sarcomeri agiscono come minuscole catene di tessuto contrattile che sono allineate da un capo all’altro della miofibrilla. A livello microscopico, il miofibrillo è composto da un filone di proteine ??ancora più fine chiamato miofilamento. Le proteine ??del miofilamento sono composte da trefoli scuri o bande anisotropiche (A) e trefoli chiari o bande isotrope (I); le proteine ??colorate contrastanti sono ciò che conferisce al muscolo scheletrico il suo aspetto striato. Le bande A e le bande I del miofilamento sono anche responsabili del metabolismo dell’adenosina trifosfato (ATP) che avvia la contrazione muscolare.
A livello macroscopico, i muscoli scheletrici sono composti da una varietà di strati. Il più esterno è chiamato epimisio e protegge i muscoli scheletrici dall’attrito dannoso che potrebbe verificarsi mentre si muovono contro altri muscoli e ossa. L’epimisio è un componente particolarmente importante nell’anatomia dei muscoli scheletrici perché, insieme ad altri tessuti connettivi, forma il tendine muscolare. Il tendine muscolare è la “corda” forte e fibrosa che impedisce ai muscoli di scivolare via dai loro punti di attacco sulle ossa.