Il ruolo dell’RNA nella sintesi proteica è estremamente importante poiché la sintesi proteica non potrebbe avvenire senza RNA. Esistono tre forme di RNA esclusivamente per creare proteine. Attraverso un processo noto come traduzione, l’RNA costruisce le proteine ??necessarie per sostenere la vita. L’RNA svolge un ruolo in ogni fase della traduzione, fungendo da modello per la sintesi proteica e raccogliendo i componenti necessari per costruire le proteine.
L’RNA esiste in tutti gli organismi viventi; è una copia usa e getta delle istruzioni genetiche contenute nel DNA. Le cellule creano RNA attraverso un processo noto come trascrizione. La decompressione temporanea della doppia elica del DNA consente all’RNA polimerasi di produrre un singolo filamento di RNA che contiene le istruzioni per la sintesi proteica. Negli organismi eucariotici, che sono quasi tutti organismi viventi, l’RNA lascia il nucleo cellulare prima di iniziare la traduzione. Negli organismi noti come procarioti, che mancano di un nucleo cellulare, la trascrizione e la traduzione avvengono contemporaneamente fianco a fianco.
Il ruolo dell’RNA nella sintesi proteica inizia quando termina la trascrizione e sono pronte le istruzioni genetiche per la traduzione. Questo filamento di RNA, noto come RNA messaggero (mRNA), si lega al ribosoma, un organello all’interno della cellula. Il ribosoma è costituito da una molecola nota come RNA ribosomiale (rRNA). L’rRNA funge da “fabbrica” ??dove può avvenire la sintesi proteica. Con rRNA e mRNA uniti, la traduzione può aver luogo.
Una volta che il filamento di mRNA si è attaccato a una molecola di rRNA sul ribosoma, una terza molecola di RNA, il trasferimento di RNA (tRNA), svolge un ruolo nella sintesi proteica. Molte molecole di tRNA raccolgono gli amminoacidi necessari già presenti nel citoplasma cellulare. Seguendo le istruzioni stabilite dal filamento di mRNA, le molecole di tRNA mettono gli aminoacidi nella posizione corretta sulla proteina. La proteina in crescita inizia come una lunga catena polipeptidica prima che inizi a piegarsi su se stessa. Questo processo di piegatura crea una complessa forma tridimensionale dettata dalle istruzioni dell’mRNA.
Il ruolo dell’RNA nella sintesi proteica ha anche altre sfaccettature. Oltre alle istruzioni per creare una proteina, l’mRNA contiene anche le istruzioni per iniziare e terminare la sintesi proteica. Questi marcatori nel codice genetico sono noti come codoni di inizio e fine, una serie unica di tre coppie di basi. Le altre possibili combinazioni di coppie di basi codificano per specifici aminoacidi. Questo semplice processo di RNA nella sintesi proteica ha un duplice vantaggio: la traduzione viene eseguita rapidamente e vi è una minore possibilità di commettere un errore nella proteina in crescita.
Per proteggere dalla produzione di proteine ??difettose, l’RNA nella sintesi proteica ha protezioni integrate per correggere dagli errori. Questo lavoro è di responsabilità di rRNA e del ribosoma circostante. Se si verifica un errore, il ribosoma stacca l’amminoacido errato e attende che una molecola di tRNA fornisca l’amminoacido corretto. Il processo di traduzione continua quindi senza inibizioni.