O planejamento de negócios é um processo que envolve a criação de uma missão ou objetivo para uma empresa, além de definir as estratégias que serão usadas para atingir esses objetivos ou missão. O processo pode ser muito amplo, englobando cada aspecto da operação ou focar-se em funções específicas dentro da estrutura corporativa geral. Freqüentemente, envolve o uso de recursos dentro da empresa, bem como a contratação de serviços de consultores para auxiliar no projeto e na implementação do plano.
Existem vários pontos na vida de um negócio quando o processo de planejamento de negócios é uma tarefa essencial. A criação de uma nova empresa envolve a execução de um planejamento pelo menos rudimentar para tratar de fatores como definição dos objetivos da empresa, obtenção de licenças operacionais, incorporação dos negócios, se apropriado, e definição da estrutura básica dos novos negócios. Juntamente com esses fatores, o planejamento de negócios também abordará a questão de quais bens e serviços oferecer e como produzir esses produtos principais.
Um segundo estágio em que o planejamento de negócios entra em ação é quando uma empresa existente deseja expandir as operações. Isso determinará o que é necessário para gerenciar o processo de expansão, especialmente no que diz respeito ao financiamento de novas instalações, expansão dos esforços de vendas e marketing ou design de uma nova infraestrutura de comunicação para atender às necessidades da expansão. Não é incomum os consultores serem chamados durante esse tipo de planejamento, pois o processo geralmente envolve uma revisão drástica das operações da empresa.
O planejamento de negócios também pode ser vantajoso no caso de aquisições. Por exemplo, a empresa A decide comprar a empresa B e integrar suas operações na estrutura geral da empresa. Isso geralmente significa desenvolver um plano de negócios que aborda questões como a negociação de novos contratos de serviço com fornecedores para incluir a empresa adquirida, combinando algumas funções ou locais físicos para maximizar a eficiência e reorganizando as funções departamentais e o pessoal que cuidará desses departamentos. Como na expansão, não é incomum chamar consultores especializados em várias áreas para ajudar a fornecer um fluxo lógico ao planejamento de negócios e desenvolver um plano para concluir a fusão de instalações e outros ativos em tempo hábil.
Em geral, qualquer tipo de plano de negócios requer investigação, avaliação cuidadosa de todos os fatores conhecidos e projeção de possíveis resultados de diferentes opções abertas à empresa. Esse processo aberto pode assumir várias formas, algumas relativamente simplistas, enquanto outras são extremamente detalhadas e complicadas. No entanto, a tarefa básica do planejamento de negócios é necessária para o empreendedor iniciar um novo negócio, bem como para a empresa estabelecida que deseja expandir através do lançamento de novos produtos ou pela aquisição de concorrentes.
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