O termo trabalhador migrante pode ser aplicado a dois tipos diferentes de trabalhadores. A definição comum nos Estados Unidos é um trabalhador que se desloca de um lugar para outro, geralmente executando trabalhos sazonais. Em outras partes do mundo, um trabalhador migrante é uma pessoa que trabalha fora do país de origem. A localização também desempenha um papel importante na conotação do termo. Alguns lugares têm associações muito negativas com o termo, enquanto outros não têm nenhuma associação.
A diferença na definição de trabalhador migrante provavelmente vem do tamanho do país em particular e do número de outras nações que o rodeiam. Em grandes países, como os EUA, há muitos lugares, climas e estações dentro de suas fronteiras para trabalhadores sazonais. Em países menores, ou em países com muitos vizinhos, não é incomum as pessoas trabalharem fora do país de origem.
Nos EUA, um trabalhador migrante geralmente se refere a uma pessoa que trabalha em empregos sazonais, geralmente agrícolas. Originalmente, os trabalhadores migrantes eram uma parte vital do sistema agrícola do país, particularmente durante períodos de dificuldades econômicas. Ao longo dos anos, o termo ganhou uma conotação negativa. Esses trabalhadores são frequentemente vistos como não qualificados ou com pouca educação. Em muitas partes do país, eles são amplamente vistos como imigrantes ilegais de outros países.
Embora o termo seja frequentemente negativo, existem muitos tipos de empregos que exigem trabalhadores migrantes. Muitos tipos de trabalhadores qualificados se deslocam de um lugar para outro durante o trabalho, principalmente no campo da construção. Os trabalhadores que auxiliam em desastres naturais, como inundações ou incêndios sazonais, também são migratórios. Mesmo indivíduos que trabalham como motoristas de transporte terrestre ou militares podem ser considerados trabalhadores migrantes.
Em outras áreas do mundo, os trabalhadores migrantes são vistos sob uma luz diferente. A definição oficial das Nações Unidas (ONU) diz que um trabalhador migrante é alguém que trabalha em um local em que não é cidadão. Há muitas razões pelas quais os trabalhadores podem querer trabalhar em um país e ter cidadania em outro.
Uma das razões mais comuns pelas quais alguém pode querer fazer isso está relacionada à tributação. Se você ganhar dinheiro em um país, mas tiver residência em outro, será regido por um conjunto diferente de leis. Em alguns casos, você pode não ter nenhum imposto sobre sua renda. Essa prática foi trazida à atenção mundial durante os anos 70 e 80, quando várias bandas inglesas de alto perfil se mudaram para os EUA e Suíça. A migração por esse motivo é comumente chamada de exílio fiscal.
A outra razão comum tem a ver com diferenças no valor monetário. A moeda de um país pode valer significativamente mais do que em um país vizinho. Se uma pessoa é um trabalhador migrante e envia dinheiro de volta para sua casa, o valor relativo da renda do trabalhador aumenta. Para alguns, isso pode tornar lucrativos até empregos com baixos salários a longo prazo.
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