Os programas sem fins lucrativos implementam a missão de instituições de caridade, agências e empresas sem fins lucrativos. As organizações sem fins lucrativos, comumente abreviadas como organizações sem fins lucrativos, criam programas sem fins lucrativos para atender às comunidades-alvo. Tais programas permitem às organizações colocar seus objetivos em ação. A natureza de um programa sem fins lucrativos depende do grupo que o opera. Alguns têm como objetivo ajudar outras organizações sem fins lucrativos, enquanto outros fornecem recursos ao público.
A maioria das organizações sem fins lucrativos é orientada a serviços e filantrópica. Diferentemente das empresas com fins lucrativos, as organizações sem fins lucrativos não possuem acionistas. Quando as NPOs são gerenciadas por um comitê, conselho ou confiança, esses membros podem ser compensados se permitido pelo estatuto da organização. A remuneração para os membros do conselho é rara, porém, nem sempre de natureza monetária. Funcionários e funcionários, no entanto, podem receber salários ou oferecer seu tempo voluntariamente, sem expectativas de pagamento.
Grande parte do orçamento para programas sem fins lucrativos é levantada de grandes entidades que possuem recursos monetários significativos, incluindo governos e fundações e de fontes menores, como indivíduos. Alguns programas sem fins lucrativos concentram-se na captação de recursos para uma causa específica ou no financiamento de outro programa. A popularidade do programa geralmente depende da causa que promove e da relevância da causa para as preocupações do público. Pode se tornar um fator decisivo na quantidade de financiamento que o programa receberá, e a disponibilidade de financiamento determina grande parte da duração e do sucesso do programa.
Programas e atividades sem fins lucrativos dependem do grupo que os organiza. Existem inúmeras organizações sem fins lucrativos dedicadas ao serviço em escala global, enquanto outras concentram seus esforços em uma área mais limitada. Organizações sem fins lucrativos que trabalham no exterior geralmente fornecem recursos muito necessários para países empobrecidos e em desenvolvimento.
As organizações internacionais sem fins lucrativos geralmente fornecem ajuda temporária ou a longo prazo, como serviços e suprimentos médicos, acesso à educação e melhoria ou desenvolvimento da infraestrutura. Outros programas populares se esforçam para oferecer recursos e treinamento profissional, ajuda monetária e moradia e alimentação. Várias organizações sem fins lucrativos administram programas sem fins lucrativos que aumentam a conscientização sobre as causas dos direitos humanos, solicitando ativismo e apoio público. Também existem organizações sem fins lucrativos que prestam ajuda em tempos de crise.
Outras organizações sem fins lucrativos executam programas em escala regional ou nacional. Esses programas locais tratam de questões da comunidade, incluindo sistemas educacionais inadequados, assistência social e representação de grupos minoritários. Programas que exigem conscientização sobre disparidades sociais, pesquisa médica, abuso de animais e abuso de drogas também são comuns. Instituições educacionais como museus podem implementar programas que informam o público sobre artes e ciências.
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