A sustentabilidade a longo prazo é um conceito de negócio que ganhou considerável atenção após revelações sobre o aquecimento global e a diminuição dos recursos naturais. No nível mais básico, a sustentabilidade a longo prazo sugere que uma empresa melhore suas chances de sobrevivência no futuro, garantindo que os recursos utilizados pelos negócios sejam gerenciados e mantidos com responsabilidade. De acordo com um estudo de 2010 das Nações Unidas, a grande maioria dos diretores corporativos acredita que a sustentabilidade a longo prazo é um fator importante no sucesso a longo prazo.
As práticas de negócios que alimentaram a economia global moderna não foram desenvolvidas em uma época em que os impactos ambientais eram entendidos ou mesmo seriamente considerados. Durante a Revolução Industrial, quando os negócios em larga escala realmente começaram a moldar o mundo, a ciência ainda não havia desenvolvido um meio amplo de medir os danos ambientais. Mesmo que a ciência ambiental tenha feito grandes avanços no século XX, os baixos níveis de infraestrutura e as lacunas nas comunicações fizeram com que as informações sobre a exploração comercial e ambiental nos países em desenvolvimento muitas vezes passassem despercebidas ou despercebidas por anos. À medida que a economia global se desenvolve, também existe uma preocupação sincera pelo uso sustentável dos recursos e pelo gerenciamento prático do meio ambiente.
A forma mais simples de sustentabilidade a longo prazo é melhor explicada com um exemplo básico: se uma empresa madeireira cortar todas as árvores dentro de seu alcance, a empresa fechará seus negócios por falta de suprimentos. Para garantir um futuro para o negócio, o replantio de árvores e o gerenciamento de zonas de corte devem ser incorporados ao custo do negócio como um investimento no futuro. Ao garantir uma quantidade sustentável de madeira, a empresa garante seu fornecimento.
A sustentabilidade a longo prazo se torna mais complexa quando se considera como os recursos de uma empresa podem afetar os recursos em outra. Se, cortando árvores, a empresa madeireira destrói a vegetação ribeirinha, danificando os córregos e matando os ecossistemas fluviais, o setor de pesca de água doce pode ser danificado. Se os pescadores de água doce começarem a construir pisciculturas desagradáveis e poluentes ao longo de uma área popular à beira-mar, a indústria do turismo poderá ser prejudicada. A sustentabilidade a longo prazo requer um amplo ponto de vista sobre o impacto de fazer negócios.
Uma das principais preocupações com o conceito é que as medidas regulatórias são muitas vezes vagas e sujeitas a alterações. Uma empresa madeireira pode investir no replantio de pinheiro branco para o futuro, apenas para que uma agência reguladora decida que o pinheiro branco não pode ser derrubado em 20 anos. Certamente há um elemento de risco no investimento em sustentabilidade a longo prazo, mas os defensores argumentam que esse risco deve ser combatido ao se envolver imediatamente em práticas sustentáveis. Ao provar que uma empresa está interessada em proteger recursos e conduzir negócios com responsabilidade, os proprietários dessa empresa têm mais chances de serem envolvidos ou consultados por comitês regulatórios que determinarão práticas futuras.
O ponto maior da sustentabilidade de longo prazo sugere que, no nível inferior, as pessoas são o recurso mais vital. Não importa quantas árvores sejam plantadas, uma empresa morrerá se não houver clientes. O aquecimento global é uma enorme ameaça ao comércio, com o potencial de perturbar a infraestrutura e danificar áreas normalmente fecundas do planeta. Ao garantir um ambiente habitável e sustentável para os seres humanos, as empresas esperam garantir um ambiente rentável e sustentável para os negócios.
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