Uma entidade contábil é uma organização que registra e relata informações comerciais ou financeiras separadamente de outras empresas. As entidades contábeis devem ter transações econômicas resultantes de transações de curta distância no ambiente de negócios; essas transações indicam que a entidade é uma empresa legal e possui informações financeiras importantes que devem ser relatadas a usuários internos ou externos. As entidades contábeis podem ser uma empresa independente ou a subsidiária ou divisão individual de uma empresa controladora. Uma entidade contábil subsidiária ou divisional deve ter suas informações financeiras relatadas separadamente das informações ou demonstrações financeiras da controladora. As empresas-mãe devem seguir regras contábeis ou legais específicas ao realizar operações comerciais com suas empresas subsidiárias.
Para serem consideradas uma operação comercial independente, as entidades contábeis não devem ter mais de 50% do seu capital votante pertencentes a outra empresa. Os princípios contábeis geralmente aceitos (GAAP) exigem que as empresas-mãe relatem informações comerciais sobre as demonstrações financeiras consolidadas se possuírem mais de 50% do capital votante de outra empresa. Essa regra também se aplica aos níveis de propriedade das empresas-mãe nas empresas subsidiárias. A porcentagem de propriedade das ações entre uma empresa controladora e uma entidade contábil individual é uma diretriz básica para determinar como cada empresa relata informações de negócios nas demonstrações financeiras.
As empresas devem proceder com extrema cautela ao relatar informações financeiras sobre entidades contábeis individuais ou negócios subsidiários. Tentar transferir dívidas importantes ou outros passivos devidos pela controladora para uma entidade contábil separada pode ter sérias implicações legais. A transferência de receitas ou ativos de negócios de uma entidade contábil para uma empresa controladora também pode ter sérias complicações, pois isso apresentará informações falsas aos investidores privados. As empresas de capital aberto também podem estar sujeitas a investigações independentes da Securities and Exchange Commission (SEC) dos EUA sobre suas atividades ao usar uma entidade contábil separada para conduzir operações comerciais. Essas investigações independentes datam do início dos anos 2000, quando alguns grandes escândalos contábeis abalaram o setor contábil.
Durante os principais escândalos contábeis de 2001, a Enron tentou transferir perdas e dívidas significativas de negócios para entidades de propósito específico, a fim de manter informações financeiras negativas fora de suas demonstrações financeiras divulgadas publicamente. Essa transferência de informações financeiras foi posteriormente considerada ilegal pelos reguladores federais; A Enron foi forçada a reapresentar seus ganhos das demonstrações financeiras por vários períodos contábeis anteriores, resultando em perdas operacionais e não em lucros. A Enron agora é considerada um exemplo clássico do uso inadequado de uma entidade contábil individual para distorcer as informações financeiras.
Inteligente de ativos.