Um detetive particular ou investigador pode ser contratado para executar uma variedade de serviços de detetive, dependendo do cliente que deseje retê-los. Por esse motivo, não existe um tipo típico de cliente que possa precisar desses serviços. De fato, companhias de seguros, escritórios de advocacia, empresas comerciais, agências de emprego e empregadores particulares são apenas alguns exemplos dos tipos de clientes que usam esses serviços. Certamente, muitos maridos e esposas também solicitam serviços de detetive para localizar um cônjuge que abandonou o casamento ou que é suspeito de cometer adultério.
Em termos de frente doméstica, os detetives particulares costumam fazer muito mais do que simplesmente localizar um cônjuge ausente ou fornecer provas de infidelidade. Em muitos casos, pode ser necessário colocar o sujeito sob vigilância para determinar onde ele está morando e trabalhando atualmente com o objetivo de impor a cobrança de pensão alimentícia ou pensão alimentícia. Muitas mães e pais solteiros também precisam de ajuda profissional para localizar e devolver filhos que foram seqüestrados ilegalmente ou levados para outro país pelo outro pai. Além disso, os resultados coletivos desses tipos de investigação geralmente servem como fatores probatórios quando a custódia dos filhos ou a propriedade conjugal está em disputa legal.
Além dos casos de conflito conjugal e parental, os investigadores podem prestar serviços àqueles que desejam localizar outros tipos de pessoas desaparecidas, como um adolescente fugitivo, um herdeiro perdido há muito tempo ou outros parentes deslocados. No entanto, detetives e investigadores particulares são igualmente hábeis em rastrear outras pessoas que tentam permanecer “perdidas”, como devedores indevidos ou testemunhas criminais. Obviamente, algumas pessoas simplesmente desejam obter serviços de detetive por razões mais mundanas, como reconciliar-se com um velho amigo ou fogo.
Muitos serviços de detetive buscam ajudar no processo civil ou criminal, além de implementar medidas para melhorar a segurança. Por exemplo, muitos pesquisadores conduzem regularmente verificações de antecedentes dos funcionários. Eles também podem coletar evidências de roubo, vandalismo, sabotagem, fraude ou violação de segurança com base na análise forense de computadores e outros dispositivos de telecomunicações ou nos resultados de uma operação de vigilância coordenada. Outra atividade que se enquadra nessa categoria de serviços é a implantação de contramedidas eletrônicas para detectar a interceptação deliberada de comunicações e dados com o objetivo de reunir inteligência competitiva.
Pode parecer que o sucesso nesse negócio depende da capacidade de espionar a competência de James Bond e aplicar habilidades de raciocínio dedutivo que rivalizem com Sherlock Holmes. No entanto, o empreendimento diário nesse campo geralmente envolve tarefas mais moderadas até que ocorra uma oportunidade ocasional de piquetagem ou disfarce, como ignorar rastreamento, exibição de processos, verificações de registro de veículos ou até mesmo fazer compras secretas para garantir que os funcionários estejam adequadamente observe os códigos de vestuário e os procedimentos de atendimento ao cliente.
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