O chinês é a língua mais falada no mundo. Como muitas outras línguas, possui vários dialetos diferentes, com o mandarim sendo falado pela maioria das pessoas. Os vários dialetos são apenas uma das muitas razões pelas quais o trabalho de um intérprete chinês é difícil. Com o comércio global, comércio e viagens, há uma grande necessidade de falar com pessoas de diferentes países, e a necessidade de intérpretes chineses está crescendo.
Um tipo de intérprete executa a tarefa simultaneamente, ou seja, enquanto o orador está falando. Um segundo tipo, intérpretes consecutivos, permite que um orador termine sua frase e depois a traduza para a outra parte. Os intérpretes simultâneos de chinês geralmente recebem algum conhecimento da conversa com antecedência, para que possam se familiarizar com as palavras e frases de que precisam.
Um intérprete deve ser fluente em chinês, inglês e em qualquer outro idioma em que interpretar o chinês. Não apenas uma interpretação precisa capturar o significado da frase, mas também o sentimento por trás dela. Nas comunicações orais, conceitos e emoções são muito claros e, às vezes, uma tradução literal não reflete a intenção do falante original. Por esse motivo, um intérprete chinês também deve transmitir e entender a emoção, pois o tom em que uma palavra é dita em chinês geralmente afeta o significado de uma palavra.
O mercado de empregos de intérpretes chineses está crescendo, principalmente intérpretes inglês-chinês. Um intérprete chinês pode ser encontrado trabalhando para o governo, hospitais, escolas ou em qualquer área onde seja essencial romper a barreira do idioma. Os tribunais também precisam frequentemente de intérpretes, especialmente em áreas onde existe uma alta concentração de imigrantes recentes. Apesar disso, a maioria das pessoas que trabalham no campo da interpretação chinesa são trabalhadores independentes ou subcontratados, e a maioria dos empregos de intérpretes chineses é de meio período.
Um intérprete chinês pode traduzir comunicações escritas e orais ou optar por fazer apenas uma ou outra. A obtenção de um diploma credenciado de uma universidade ou faculdade de quatro anos geralmente leva a um emprego, pois mostra conhecimento e compreensão adequados. As qualificações para se tornar um intérprete chinês variam dependendo da localização e do trabalho. A experiência é muito valorizada, e os novatos são incentivados a se voluntariar ou realizar um estágio para obter essa experiência.