Um quimioterapeuta é uma pessoa especializada no estudo e administração de quimioterapia, que é um processo de erradicação de células cancerígenas, destruindo uma quantidade significativa de células que se dividem rapidamente no corpo. O processo geralmente envolve o uso de radiação, que pode ser excepcionalmente perigosa para os pacientes e para o quimioterapeuta, portanto esse profissional deve ter uma quantidade suficiente de educação e treinamento no que diz respeito a esse processo médico. Esse profissional geralmente possui mestrado ou mesmo doutorado, além de licenciamento ou certificação específica nas práticas de quimioterapia.
Parte do processo de administração da quimioterapia é monitorar os efeitos das várias etapas do processo nas células cancerígenas. Isso significa que o quimioterapeuta trabalhará em estreita colaboração com um paciente com câncer para monitorar o progresso da quimioterapia e fazer os ajustes necessários. Obviamente, o quimioterapeuta precisará determinar em primeiro lugar quais métodos de quimioterapia são mais apropriados para um paciente. Também serão necessárias determinações sobre como tornar o processo suportável ou mais confortável para o paciente. Os efeitos colaterais da quimioterapia podem ser dolorosos ou muito inconvenientes, portanto, algumas vezes, o especialista em quimioterapia toma medidas para diminuir a gravidade dos efeitos colaterais.
Um quimioterapeuta deve obter um diploma de graduação, geralmente seguido de uma pós-graduação. Alguns estudantes até ganham um doutorado para se qualificar para uma posição. Grande parte do curso de estudos do aluno se concentrará em ciências da vida, como biologia, embora química, física e até estudos pré-médicos possam ser incluídos no currículo. O aluno também precisará desenvolver suas habilidades matemáticas, bem como habilidades de comunicação. Depois que ele se formar, é provável que o aluno precise obter licenças ou certificações específicas para o campo da quimioterapia.
Alguns hospitais possuem instalações de quimioterapia, embora muitos quimioterapeutas acabem trabalhando em um centro médico especificamente dedicado ao tratamento do câncer. O quimioterapeuta administrará medicamentos ou outros métodos para fornecer radiação ao paciente com câncer, o que significa que esse profissional precisa ser treinado no manuseio seguro de máquinas e materiais perigosos. Os resultados das sessões de quimioterapia serão analisados quanto à eficácia e, se necessário, poderão ser feitas alterações. Alguns profissionais de quimioterapia pesquisam exclusivamente para descobrir maneiras mais eficazes de tratar o câncer usando radiação ou outros métodos.