Um oficial nuclear é responsável por supervisionar operações importantes a bordo de um submarino ou navio com energia nuclear. Vários países diferentes, incluindo França e Rússia, usam sistemas de energia nuclear para muitos de seus navios. Na Marinha dos Estados Unidos, um oficial nuclear deve ter um diploma universitário e é responsável por supervisionar outro pessoal.
“Oficial Submarino” e “Guerra de Superfície” são os dois planos gerais de carreira para oficiais nucleares. Um oficial nuclear estacionado em um submarino ajuda a comandar e gerenciar um ataque ou submarino de mísseis. Isso requer familiaridade com os sistemas de propulsão, sistemas de armas e controles da atmosfera. A tripulação relativamente pequena de um submarino nuclear significa que um oficial tem uma ampla gama de responsabilidades e deve ter conhecimento de todas as áreas da embarcação.
O plano de carreira de um oficial nuclear submarino começa em institutos de treinamento como a Naval Nuclear Power School (NNPS) nos EUA. Aqui, os oficiais passam vários meses estudando a ciência dos reatores nucleares em um ambiente de sala de aula. Isso fornece aos indivíduos uma sólida educação nos meandros da energia nuclear. O treinamento normalmente continua com a experiência prática em usinas nucleares.
Normalmente, um oficial recebe treinamento adicional, como o Curso Básico de Oficial Submarino (SOBC) nos EUA. Este curso abrange procedimentos de marinharia e operações para um submarino nuclear e qualifica uma pessoa para liderar membros da tripulação alistados como oficial de divisão. Quando esse treinamento é concluído, um oficial nuclear está pronto para gerenciar equipes de trabalhadores a bordo de um submarino implantado.
Como oficiais submarinos, oficiais de guerra de superfície lideram grupos de marinheiros em navios movidos a energia nuclear. Os navios de superfície são maiores que os submarinos, e os oficiais geralmente ajudam a coordenar as operações de defesa aérea, propulsão e guerra de superfície. Antes de um oficial servir a bordo de uma nave nuclear de superfície, os candidatos geralmente adquirem experiência como oficial de divisão em um navio não nuclear, após o qual o treinamento nuclear começa.
Um oficial nuclear de guerra de superfície frequenta a mesma Escola Naval de Energia Nuclear que os oficiais submarinos. A localização da Unidade de Treinamento em Energia Nuclear também é a mesma. Após esse treinamento padronizado, um oficial de superfície é normalmente designado para uma planta de engenharia em um porta-aviões nuclear. Nesta posição, oficiais nucleares garantem que os sistemas de propulsão do navio sejam monitorados e mantidos adequadamente.
Existem várias oportunidades de avanço para oficiais nucleares submarinos e de superfície. Os indivíduos podem continuar a ser instrutores em unidades de treinamento em energia nuclear ou trabalhar em projetos especiais. Muitos oficiais comandam seu próprio submarino movido a energia nuclear ou enviam mais tarde em suas carreiras na Marinha.