Il canale semicircolare superiore è uno dei tre canali semicircolari presenti nell’apparato vestibolare, un organo nell’orecchio interno responsabile del senso di equilibrio o equilibrio. Chiamato anche canale semicircolare anteriore, il canale semicircolare superiore è orientato ad angolo retto rispetto al canale semicircolare posteriore e al canale semicircolare laterale. Insieme agli altri due canali semicircolari, il canale semicircolare superiore è responsabile del rilevamento dell’accelerazione angolare o rotazionale e aiuta a mantenere l’equilibrio e il tracciamento visivo quando si gira la testa.
Sia i canali semicircolari che gli organi degli otoliti appartengono al sistema vestibolare e sono situati all’interno di una struttura tubolare chiamata labirinto membranoso. L’endolinfina, un fluido simile al fluido all’interno delle cellule o del fluido intracellulare, può essere trovato all’interno di questa struttura. Gli organi otoliti, che includono l’utricolo e il sacculo, sono responsabili del rilevamento dell’accelerazione lineare. Come gli altri due canali, il canale semicircolare superiore ha un rigonfiamento o un allargamento su un’estremità chiamato ampulla, che è dove si trovano i recettori per l’equilibrio chiamati cellule ciliate sensoriali. Queste cellule ciliate hanno circa 20-50 estensioni simili a capelli, sono incorporate in una struttura gelatinosa chiamata cupula che aiuta ad aumentare la sensibilità delle cellule ciliate ai cambiamenti di equilibrio e sono anche collegate alle fibre nervose sensoriali che trasmettono segnali nervosi all’ottavo nervo cranico o il nervo vestibolo-nucleare.
Quando si verifica un cambiamento rotazionale nell’equilibrio, come quando si gira la testa o quando un impatto forza la testa a spostarsi lateralmente, l’endolinfia all’interno del canale semicircolare provoca lo spostamento della cupula. Le cellule ciliate si piegano in una direzione opposta a quella della forza rotazionale. Ad esempio, se la testa ruota a sinistra, l’endolinfia fa piegare la cupula a destra, provocando la stimolazione delle cellule ciliate.
Una volta che si verifica la stimolazione delle cellule ciliate, vengono generati potenziali d’azione e vengono attivati ??i neuroni sensoriali dell’ottavo nervo cranico. Questi neuroni trasmettono quindi i segnali nervosi al cervelletto, al tronco encefalico e al midollo spinale. Il tronco encefalico, in particolare la parte chiamata centro oculomotore, risponde controllando i movimenti oculari, mentre il midollo spinale risponde stimolando i movimenti della testa, del collo e degli arti. Il coordinamento di questi diversi organi è necessario per mantenere e consentire il tracciamento visivo, come ciò che accade quando si gira la testa mentre si legge o si concentra su un oggetto.