L’amilina è un ormone peptidico, rilasciato dal pancreas in risposta al cibo consumato. Questo ormone, che non è stato scoperto fino al 1987, viene rilasciato contemporaneamente all’insulina, ma in quantità diverse. La sua funzione è di aiutare nel processo digestivo aiutando a controllare il tasso di digestione.
L’intera gamma di funzioni dell’amilina non è ben nota. La sua funzione principale è stata determinata per aiutare a rallentare la velocità con cui il cibo viene digerito e il glucosio viene rilasciato nel flusso sanguigno. Agisce come controllo per l’insulina, lavorando per moderare il metabolismo del glucosio nel tessuto muscolare che è stimolato dall’insulina.
L’amilina è nota per lavorare con il cervello durante il processo digestivo. Parte della sua funzione è quella di aiutare a rallentare lo svuotamento gastrico e inibire la secrezione di acido gastrico, bile ed enzimi pancreatici. Questo ultimo effetto del processo è di stabilizzare il rilascio di glicogeno nel flusso sanguigno, prevenendo picchi improvvisi e cadute di zucchero nel sangue.
Quando l’insulina viene rilasciata nel flusso sanguigno in risposta all’ingestione di cibo, il rapporto è di circa 1 parte di amilina e 100 parti di insulina. Quando questi numeri sono sbilanciati, il risultato sono problemi di salute, in particolare il diabete. L’esatta importanza dell’amilina nel diabete è oggetto di studi in corso, anche se è chiaro che il legame è significativo.
È stato scoperto che le persone che hanno il diabete di tipo 1 o di tipo 2 hanno un deficit di amilina. Poiché l’amilina aiuta a sopprimere gli effetti del consumo di zucchero nel sangue, le persone senza abbastanza di questo peptide ormonale non sono in grado di mantenere bassi i livelli di zucchero nel sangue dopo aver mangiato. È probabile che questa carenza sia una parte significativa della ragione per cui le persone con diabete hanno livelli molto alti di zucchero nel sangue dopo aver mangiato.
Poiché l’amilina è così importante per il controllo della glicemia, la sua mancanza aiuta a spiegare perché anche con le pillole o i colpi di insulina, le persone non sono sempre in grado di controllare i livelli di zucchero nel sangue, soprattutto dopo aver mangiato. Esistono ora versioni sintetiche di questo importante peptide, e queste, in combinazione con altri farmaci, si stanno rivelando utili nel controllo generale dei livelli di zucchero nel sangue per i diabetici. I diabetici che sperimentano picchi di zucchero nel sangue subito dopo i pasti nonostante l’uso di insulina potrebbero trarre beneficio dall’amilina sintetica e possono discutere tale possibilità con i loro medici.