Um operador de extrusora é uma pessoa que opera e mantém máquinas usadas no processo de extrusão. A extrusão envolve desenhar materiais como metais e termoplásticos para criar formas e produtos específicos, como fios, tubos, mangueiras e barras. Nenhum nível de educação definido é necessário para se tornar um operador de extrusora, mas muitos empregadores exigirão que o operador conclua pelo menos o ensino médio. Também é necessário algum treinamento no trabalho, e alguns empregadores podem exigir um aprendizado para que alguém possa se tornar um operador de equipamento de extrusão.
A sofisticação das máquinas operadas por um operador de extrusora aumentou ao longo dos anos, portanto, pode ser necessário ser treinado novamente ao longo da carreira. O operador da extrusora deve manter-se atualizado sobre as tecnologias e técnicas atuais e em desenvolvimento, e também deve ter um sólido entendimento das técnicas e práticas de segurança. Muitas máquinas são operadas por computador, o que significa que o operador da extrusora precisará ter pelo menos conhecimentos básicos de informática; outras máquinas não usam computadores e são operadas com controles manuais. O operador deve ter um sólido entendimento de como usar qualquer tipo de máquina.
É provável que o operador da extrusora gaste uma parte significativa do seu dia em pé ou em movimento. Um bom condicionamento físico será, portanto, necessário, embora a forma física extrema não seja necessariamente um requisito. Máquinas de extrusão geralmente estão em grandes fábricas, o que significa que uma quantidade razoável de ruído será comum; o operador pode precisar usar equipamentos de segurança, como protetores auriculares, proteção para os olhos, luvas, botas de biqueira de aço e possivelmente até capacete. Todos os procedimentos de segurança precisam ser respeitados o tempo todo para garantir a segurança do operador e de outras pessoas no espaço de trabalho.
O operador da extrusora também será frequentemente responsável pela manutenção e reparo de máquinas de extrusão. Normalmente, é necessário treinamento específico antes que o operador seja qualificado para fazê-lo. A manutenção regular da máquina pode evitar falhas, portanto o operador será responsável por essa manutenção diariamente. Se a máquina quebrar, o operador precisará fazer um diagnóstico preciso e desenvolver um plano para corrigir o problema. Em algumas configurações, o operador pode não ser responsável por esse diagnóstico ou reparo, pois os técnicos de manutenção da máquina farão esses reparos, mas o operador ainda precisará reconhecer quando um problema está ocorrendo.