Um oficial do K9 passa seus dias trabalhando para defender a lei com a ajuda de um cachorro treinado. Este cão usa o nariz, a visão e a audição para detectar a presença de itens ou substâncias ilegais. A equipe também procura seres humanos que possam estar escondidos ou que tenham sido feridos ou presos durante um desastre natural ou um acidente. Eles também são úteis para detectar itens que as pessoas estão tentando contrabandear de um local para outro.
Existem muitas agências policiais que contratam policiais K9, e os tipos de tarefas necessárias podem depender da agência e do ambiente em que se espera que o policial e o cão trabalhem. Alguns oficiais do K9 podem receber atribuições do aeroporto, por exemplo. Nesse caso, o policial trabalha com seu cão para detectar a presença de drogas ilegais ou contrabando contrabandeado, que inclui qualquer coisa ilegal de importar ou exportar na bagagem dos viajantes.
Às vezes, os oficiais do K9 recebem designações de fronteira, o que significa que patrulham áreas onde os indivíduos passam de um país para outro. Nesse caso, um oficial do K9 e seu cão podem trabalhar juntos para detectar drogas contrabandeadas e impedir que entrem em uma região específica. A equipe de oficiais e cães também pode trabalhar para detectar a presença de contrabando e até seres humanos que alguém está tentando contrabandear para dentro ou para fora de um país.
Embora o trabalho de um oficial do K9 inclua a captura de criminosos em flagrante, esse não é todo esse tipo de policial. Freqüentemente, os oficiais do K9 ajudam a liderar os esforços de resgate após desastres naturais, acidentes graves e até ataques terroristas. Se um edifício cair ou desmoronar e aprisionar humanos nos escombros, um oficial e seu cão podem ser úteis para encontrá-los.
O treinamento necessário para um indivíduo que deseja se tornar um oficial do K9 pode variar dependendo da jurisdição e da agência de aplicação da lei específica. Normalmente, um indivíduo interessado neste campo deve se tornar um policial ou outro tipo de agente da lei primeiro. Depois de ganhar experiência na aplicação da lei, ele pode então treinar como oficial do K9.
Um oficial e seu cachorro trabalham em equipe. Isso requer que um oficial K9 em potencial treine com seu cão, garantindo que ele siga os comandos e o oficial entenda quando ele tentar alertá-lo sobre a presença de drogas, criminosos ou outros itens. Muitas vezes, um oficial e seu cachorro continuam treinando periodicamente, mesmo depois de terem sido um time há um bom tempo.