Um gerente de melhoria contínua é um gerente especializado que supervisiona processos e procedimentos específicos. A posição pode ser comparada e contrastada com um gerente generalizado típico que supervisiona um departamento estático. As funções de uma pessoa neste trabalho são multifacetadas. A função principal é garantir que os processos existentes mantenham um alto nível de desempenho. Uma função secundária, mas vital, do trabalho do gerente é revisar e refinar continuamente esses processos para fazer melhorias adicionais.
O papel do gerente de melhoria contínua evoluiu de grupos de trabalho tradicionais orientados a tarefas, como as equipes Seis Sigma. Essas equipes foram formadas para implementar mudanças processuais com o objetivo de obter melhores resultados. Com o tempo, os benefícios dessas mudanças processuais tenderam a desaparecer e desaparecer devido à falta de supervisão. Isso causou a devolução dos novos sistemas procedimentais, recriando o problema original. Como resultado, muitas empresas e corporações começaram a implementar a função de gerente de melhoria contínua para manter e expandir os resultados de projetos de melhoria de processos.
Os gerentes de melhoria contínua costumam ser especialistas em processos, mas também precisam ter habilidade em aproveitar a experiência de outros funcionários para fazer melhorias contínuas nos processos. Como tal, eles são compensados da mesma forma que outros gerentes de processo em seus campos. A principal diferença entre um especialista em processos e um gerente geral de processos é que esses tipos de gerentes geralmente não têm uma função de supervisão dentro da empresa para a qual trabalham; em vez disso, geralmente há uma equipe separada dedicada à implementação dos planos de melhoria criados pelo gerente de melhoria contínua. Sua escala salarial tende a estar no lado superior da gerência intermediária, dependendo de sua educação, experiência e resultados anteriores. Como os resultados da melhoria do processo geralmente são quantificáveis, os gerentes geralmente são compensados dependendo das métricas de desempenho.
Os gerentes de melhoria contínua geralmente são bem-educados, com um diploma de bacharel em ciências considerado o requisito mínimo de educação. Muitos possuem diplomas avançados, como mestrado em administração de empresas (MBA) ou diplomas semelhantes. Para serem eficazes em seu papel, os gerentes de melhoria contínua precisam entender o negócio principal e seus processos e procedimentos; portanto, eles geralmente são promovidos a partir de sua indústria ou empresa.
Freqüentemente, um gerente desempenha um papel em projetos de melhoria de processos antes de se tornar um gerente. Durante tempos difíceis, os gerentes de melhoria contínua podem se tornar cada vez mais valiosos. Quando as empresas acham difícil aumentar os lucros por meio do crescimento orgânico, podem procurar gerentes de melhoria para gerar lucros por produtividade e inovação.