Le cerveau, qui signifie simplement « cerveau » en latin, est le terme non technique pour le télencéphale, la plus grande partie du cerveau humain – également connu sous le nom d’hémisphères cérébraux. C’est la partie du cerveau la plus récente à évoluer et positionnée au-dessus des parties du cerveau les plus anciennes du point de vue de l’évolution, telles que le tronc cérébral. Le cerveau fait partie du cerveau antérieur, qui comprend le télencéphale (c’est-à-dire le cerveau) et le diencéphale (le thalamus et l’hypothalamus). D’autres régions comprennent le cervelet et le tronc cérébral.
Une image du cerveau est ce que la plupart des gens imaginent lorsqu’ils entendent le mot cerveau. Chez l’homme, cette région est si vaste qu’elle domine la majeure partie du volume du cerveau. Le cerveau est divisé en quatre parties : le système limbique, les noyaux gris centraux, le bulbe olfactif et le cortex cérébral. La majorité des machines neurologiques mettant en œuvre nos fonctions sensorielles et nos comportements appris complexes se trouvent dans ces régions.
La partie la plus connue du cerveau est le cortex cérébral, ou la surface du cerveau. Sa surface pliée caractéristique est apparue comme une tactique évolutive pour comprimer autant de neurones dans un espace aussi petit que possible. Le cortex est divisé en quatre lobes : les lobes pariétal, temporal, occipital et frontal. Parmi ces lobes se trouvent les zones cérébrales responsables du traitement de la vision, de l’exécution du mouvement, de la consolidation des données sensorielles, de la pensée abstraite et de nombreuses autres fonctions importantes.
Une autre zone du cerveau est le bulbe olfactif. Cette partie phylogénétiquement ancienne du cerveau traite les informations olfactives et les signaux chimiques tels que les phéromones. Les noyaux gris centraux sont des portions du cerveau situées profondément dans l’hémisphère central, constituées de ce qu’on appelle la « matière blanche » par opposition à la « matière grise » repliée à la surface du cerveau. Les noyaux gris centraux sont des noyaux, ou points de transit des signaux électriques, associés aux fonctions motrices et d’apprentissage.
Le système limbique est une autre partie du cerveau et est associé aux émotions. Les parties souvent discutées du système limbique comprennent l’hippocampe, essentiel à la mémoire, et l’amygdale, qui médie des émotions telles que la peur et l’anxiété. En termes simples, vous pouvez considérer le cerveau comme l’ensemble du cerveau, à l’exception du cervelet et du tronc cérébral.