Un simple réflexe est une réponse automatique à un stimulus. Cela n’implique aucune pensée, mais est simplement une action involontaire. Les humains et les animaux utilisent des réflexes simples pour échapper au danger ainsi que dans certaines situations de survie de base. Les médecins utilisent souvent des réflexes pour rechercher des troubles neurologiques, une paralysie et d’autres problèmes de santé.
L’un des exemples les plus courants d’un réflexe simple est le test rotulien, ou la réponse du réflexe rotulien. Lorsque quelqu’un frappe un endroit particulier du genou, les cellules sensorielles du genou agissent comme des récepteurs. Ces récepteurs envoient un signal à la moelle épinière de la personne via la cellule nerveuse sensorielle. À l’intérieur de la moelle épinière, un arc réflexe renvoie le signal directement aux effecteurs des muscles des jambes via les cellules nerveuses intermédiaires et motrices. À ce moment-là, les muscles de la jambe se contractent et le bas de la jambe se soulève ou se soulève.
Ce qui est intéressant avec un réflexe simple, c’est qu’il n’y a que trois types de cellules nerveuses qui sont impliquées : la cellule nerveuse sensorielle, la cellule nerveuse intermédiaire et la cellule nerveuse motrice. Le cerveau ne prend conscience de la réponse qu’une fois qu’elle se produit. Dans le cas du test rotulien, le cerveau est seulement conscient que le bas de la jambe a donné un coup de pied vers le haut, une fois l’action terminée.
Il existe de nombreux autres exemples de réflexes simples qui se produisent également dans le corps humain. Par exemple, si un insecte, un morceau de poussière ou un autre corps étranger vole dans l’œil d’une personne, elle clignera des yeux en quelques millisecondes. De plus, si une personne a de la lumière dans les yeux, les pupilles se dilateront ou deviendront plus petites. Généralement, une personne ne peut pas contrôler si ses pupilles se dilateront à la lumière vive. Ces choses arrivent involontairement et chacune illustre un simple réflexe.
Habituellement, un nourrisson aura des réflexes plus simples que les humains plus âgés. Les réflexes simples chez un nouveau-né sont conçus pour aider le nouveau-né à survivre. Par exemple, un nourrisson retiendra involontairement son souffle lorsqu’il est placé sous l’eau. De plus, la plupart des nouveau-nés savent de façon innée comment téter et chercher du lait. Ce n’est pas quelque chose qu’on leur apprend, mais c’est un simple réflexe.
Parfois, un simple réflexe peut aider un médecin à diagnostiquer des problèmes dans les voies neurologiques d’une personne. Par exemple, si le médecin utilise le test du réflexe plantaire simple, il lui montrera si une personne de plus de six mois présente une anomalie de la moelle épinière ou du cerveau. Avec le test de réflexe plantaire, l’extérieur de la plante du pied de la personne est caressé avec un objet dur, comme une clé. Si le gros orteil de la personne se tourne vers le haut et que le reste des orteils s’étend, il peut y avoir des dommages. Si les orteils de la personne ont une courbure vers le bas, c’est un signe qu’il n’y a peut-être pas de dommages.