L’homéostasie est le processus par lequel le corps régule les fonctions vitales telles que la température, les niveaux d’énergie, le pH et l’équilibre hydrique afin de maintenir son équilibre interne. L’équilibre hydrique est maintenu par le processus connu sous le nom d’homéostasie de l’eau. L’homéostasie de l’eau est en grande partie réalisée par les reins. Le rôle des reins est complété par un degré de régulation provenant des glandes surrénales, et le contrôle global de l’équilibre hydrique est maintenu par le cerveau. Dans le cadre de l’homéostasie de l’eau, les concentrations de divers produits chimiques importants appelés électrolytes, qui sont dissous dans l’eau, sont également réglementées.
L’environnement interne du corps contient de l’eau dans deux compartiments différents. La majeure partie de l’eau dans le corps, environ les deux tiers, se trouve à l’intérieur des cellules. Le tiers restant existe en dehors des cellules de la circulation. Des électrolytes importants tels que le sodium et le potassium sont concentrés dans les fluides corporels et, si les niveaux de ces électrolytes baissent ou augmentent trop, cela peut affecter la capacité du corps à fonctionner normalement. En plus des systèmes de régulation plus complexes en cours dans des organes tels que les reins, le corps utilise des mécanismes plus évidents tels que la sensation de soif ou l’envie de manger des aliments salés, qui contribuent à l’homéostasie de l’eau.
L’eau peut être perdue par le corps en ne buvant pas assez, en transpirant beaucoup, en évacuant des excréments et en urinant. Une partie du liquide est également perdue par les poumons pendant la respiration. Les reins sont surtout capables d’influencer l’homéostasie de l’eau en contrôlant la quantité d’urine produite.
Lorsqu’une personne est déshydratée, la concentration de sodium dans la circulation est relativement élevée et cela est détecté par le cerveau. Une hormone appelée hormone antidiurétique est libérée par l’hypophyse dans le cerveau. Il voyage dans le sang jusqu’aux reins et ils réagissent en réduisant la quantité d’eau qui quitte le corps dans l’urine. Il en résulte qu’il y a plus d’eau dans le corps et dans la circulation et que les niveaux de sodium reviennent à la normale.
S’il y a trop d’eau dans le corps, des récepteurs spéciaux dans le cœur sont étirés et activés, ce qui arrête la production d’hormone antidiurétique. Des quantités d’eau plus importantes que d’habitude dans le corps signifient que la concentration de sodium dans le sang diminue. Le cerveau le détecte et une hormone appelée aldostérone est produite par les glandes surrénales. En réponse à l’aldostérone, les reins réduisent la quantité de sodium qui quitte le corps dans l’urine, augmentant à nouveau les niveaux de sodium dans le sang.