Les spermatozoïdes sont les gamètes mâles, ou cellules qui fonctionnent dans la reproduction sexuée, avant la fécondation. Les gamètes fusionnent avec un autre gamète, dans ce cas l’ovule femelle, pour former un zygote. Un zygote est l’ovule, ou l’œuf, après la fécondation. Sperme est l’abréviation de spermatozoïde, et spermatozoïdes au pluriel.
Chez les mammifères, les spermatozoïdes sont produits dans les testicules mâles. Les testicules, ou testicules, produisent plus de 4 millions de nouveaux spermatozoïdes chaque heure. Les spermatozoïdes sont produits par une division cellulaire appelée méiose, ce qui fait que chaque cellule a 23 chromosomes, soit la moitié des chromosomes trouvés dans toutes les autres cellules du corps humain, à l’exception de l’ovule femelle, qui n’en contient également que 23. Une fois réunis, cependant, ils constituent les 46 chromosomes requis, une paire composée d’un chromosome masculin et d’un chromosome féminin, nécessaires à un développement sain.
Un spermatozoïde sain comporte trois parties. Il y a une capsule céphalique qui contient un noyau, la partie médiane s’appelle les mitochondries et la longue queue s’appelle le flagelle. Le noyau contient le matériel génétique des 23 chromosomes. Les mitochondries dans le corps de la cellule fournissent l’énergie nécessaire à l’activité de nage nécessaire pour que les spermatozoïdes atteignent l’ovule. Le mouvement latéral du flagelle est rendu possible par la contraction alternée des fibres protéiques qui composent la queue, fournissant l’impulsion nécessaire pour atteindre l’ovule femelle une fois que le sperme est entré dans le vagin. Il y a entre 200 et 500 millions de spermatozoïdes dans une seule éjaculation.
Toutes les cellules libérées dans le vagin ne survivront pas au trajet du col de l’utérus jusqu’aux trompes de Fallope. Seuls les spermatozoïdes vivants, sains et droits auront une chance d’atteindre l’ovule, un exploit qui nécessite que le spermatozoïde microscopique nage jusqu’à une heure. S’il n’y a pas d’œuf à féconder, les cellules peuvent rester en vie jusqu’à cinq jours ou plus dans l’appareil reproducteur féminin.
La fertilité masculine dépend de la santé des spermatozoïdes et la santé des cellules dépend dans une large mesure du mode de vie. Les hommes en surpoids, qui ne font pas assez d’exercice ou qui suivent un régime pauvre en fruits et légumes peuvent constater que leur sperme n’est pas aussi fertile que la normale. Le stress et la pollution jouent également un rôle majeur dans la diminution de la santé des spermatozoïdes.