En neuroanatomie, le cerveau humain est divisé entre le niveau inférieur de la fosse postérieure et le niveau supérieur supratentoriel par une membrane rigide relativement horizontale appelée tentorium cerebelli, ou tentorium. Le contenu supratentoriel peut être divisé en partie postérieure appelée diencéphale et en partie antérieure appelée télencéphale ou cerveau. De plus, le télencéphale est constitué des hémisphères cérébraux, de la substance blanche sous les cortex et des noyaux gris centraux. La connaissance des parties du télencéphale est importante pour les neurologues et les neurochirurgiens car les manifestations des maladies diffèrent selon la région touchée.
Au cours du développement embryologique, l’ensemble du système nerveux se développe à partir d’un simple tube appelé tube neural. Lors de la différenciation, le tube interne ou central donne naissance à des parties du système nerveux central qui remplissent des fonctions primitives telles que la conscience et la respiration. D’autre part, le tube extérieur donne naissance à des pièces qui remplissent des fonctions de haut niveau telles que le mouvement et la sensation. La partie la plus antérieure du tube ou du cerveau antérieur, appelée prosencéphale, se différencie en télencéphale et diencéphale au cours du 25e au 30e jour du développement embryonnaire. Plus tard, le télencéphale se développe dans le cortex cérébral, les noyaux gris centraux et la substance blanche sous-corticale.
Le cortex cérébral est la zone la plus différenciée du télencéphale. Sa partie la plus interne est appelée cortex limbique, la partie la plus externe est appelée néocortex et la partie médiane est appelée cortex paralimbique. Le cortex limbique est impliqué dans les émotions, l’apprentissage, la mémoire, la reproduction et l’homéostasie, tandis que le néocortex est impliqué dans la motivation, le contrôle du comportement, le langage, la mémoire, le mouvement et la sensation. Lorsqu’il y a un problème dans le cortex limbique, une incapacité à se pencher, une amnésie et des troubles émotionnels peuvent survenir. Si le problème se situe dans le néocortex, un patient peut présenter une inattention, des convulsions, une incapacité à parler, des problèmes de mémoire et des troubles sensoriels et moteurs.
Les noyaux gris centraux sont un nom collectif pour les zones du télencéphale sous le cortex cérébral. Ces collections de matière grise ou d’axones non myélinisés sont appelées noyau caudé, globus pallidus, putamen, substantia nigra et noyau sous-thalamique. Entre le noyau caudé et le putamen se trouve une structure de substance blanche appelée capsule interne. Lorsqu’ils sont pris en groupe, le noyau caudé, le putamen et le noyau accumbens sont appelés striatum, car ils ont une apparence striée. Le globus pallidus et le putamen sont collectivement appelés noyau lenticulaire car ils ont une forme semblable à une lentille.
La substance blanche sous-corticale est constituée d’axones myélinisés qui relient le cortex cérébral au reste du cerveau. Les structures qui composent la substance blanche sous-corticale comprennent la capsule interne, la corona radiata, le corps calleux et les fibres arquées. Ces structures fonctionnent dans la transmission de signaux d’une partie du cerveau à une autre. Ils sont importants dans l’intégration des stimuli environnementaux et des réponses du système nerveux central.