Les cellules progénitrices neurales sont des cellules spécialisées capables de se développer en neurones au cours du processus connu sous le nom de neurogenèse. Elles sont similaires aux cellules souches, mais ont une fonction plus spécifique. Ces cellules spécialisées peuvent être identifiées dans les études d’imagerie médicale du cerveau et du système nerveux et sont un sujet d’intérêt pour les chercheurs qui souhaitent en savoir plus sur le développement du cerveau et la récupération des lésions cérébrales. Cela peut également être important pour l’étude des troubles congénitaux du système nerveux, dont certains sont liés à des problèmes avec les cellules progénitrices neurales.
La différenciation entre les cellules progénitrices neurales et les cellules souches est un sujet complexe. Le corps contient un certain nombre de cellules souches capables de se développer en une variété de types cellulaires différents. À mesure qu’ils mûrissent, leur capacité à se différencier en se transformant en différents types de cellules se rétrécit. Les cellules progénitrices neurales pourraient être considérées comme un type spécial de cellules souches, capables de se transformer en divers tissus neuronaux, ou un type cellulaire différent, mais apparenté, selon le texte et le chercheur.
Contrairement aux cellules souches, les cellules progénitrices neurales n’ont pas une capacité de reproduction illimitée. Ils ont tendance à survenir tôt dans le développement du fœtus, jetant les bases du cerveau et du système nerveux central. Les erreurs de développement fœtal causées par des problèmes environnementaux ou des troubles congénitaux peuvent provoquer des troubles des cellules progénitrices neurales. Les cellules peuvent ne pas se développer complètement ou le système nerveux peut être incomplet ou endommagé.
La recherche indique que certaines cellules progénitrices neurales atteignent l’âge adulte et peuvent continuer à se différencier en de nouvelles cellules cérébrales. Il s’agit d’une réalisation importante pour la recherche neurologique, car elle indique une certaine capacité à se remettre de certains types de lésions cérébrales. Ces cellules peuvent également créer des problèmes dans le cerveau, car elles sont capables de se diviser de manière incontrôlée et de développer une croissance cancéreuse. Avec un espace limité pour se développer et des tissus environnants très sensibles dans le cerveau, de telles excroissances peuvent rapidement devenir un problème médical grave.
Les chercheurs cultivent des lignées de cellules progénitrices neurales dans des environnements de laboratoire. Ils étudient également le développement de telles cellules chez divers animaux pour en savoir plus sur le cerveau humain et la maturation du système nerveux. La capacité de faire croître des cellules en culture offre d’importantes opportunités de recherche, car elle permet aux scientifiques d’explorer ce qui se passe dans différentes conditions et comment les cellules se transforment en tumeurs cancéreuses. Les personnes intéressées par ce type de travail ont généralement besoin de diplômes supérieurs dans des domaines tels que la biologie moléculaire et cellulaire.