Les synchondroses sont des articulations temporaires et immobiles qui relient deux os avec du cartilage. À l’âge adulte, le corps convertit le cartilage en os par un processus appelé ossification ou le transforme en fibrocartilage. Chez l’homme, ces articulations se trouvent dans le crâne, reliant les os longs comme les os du tibia et du fémur de la jambe, et attachant la première côte au sternum.
Les anatomistes classent les articulations comme fibreuses, cartilagineuses ou synoviales. Les articulations de la synchondrose sont cartilagineuses et initialement, un type de cartilage appelé hyalin relie les deux os. Le cartilage hyalin contient moins de collagène que le fibrocartilage plus dense qui peut le remplacer. Une fois que le fibrocartilage remplace le cartilage hyalin, les articulations ne sont plus appelées synchondroses mais sont plutôt appelées symphyses. Si le cartilage subit une ossification, l’articulation disparaît dans l’os et perd son identité distincte.
Les synchondroses dans le crâne s’ossifient pour former du tissu osseux. La première de ces articulations est normalement sclérosée par le premier anniversaire de l’enfant. D’autres synchondroses mettent de 2 à 14 ans pour se transformer en os, bien que rarement une ou plusieurs synchondroses puissent subsister jusqu’au début de l’âge adulte. Les synchondroses du crâne sont souvent associées à la facilitation du passage du nourrisson dans le canal génital, mais elles permettent également au cerveau du nourrisson de se développer à un rythme rapide.
Dans la jambe, l’extrémité du fémur et l’extrémité du tibia ne sont pas fusionnées à la naissance. Les deux extrémités ont en fait une synchondrose les séparant. Cette articulation immobile est ce qui permet aux os de continuer à grandir avec l’enfant. Vers l’âge de 25 ans environ, la synchondrose s’est ossifiée et l’articulation disparaît dans l’os.
Contrairement aux synchondroses trouvées dans le crâne et les jambes, l’articulation qui relie la côte au sternum se transforme en fibrocartilage plutôt qu’en os. Ce cartilage fibreux est plus résistant que l’hyalin et permet encore moins de mouvement. Le fibrocartilage agit pour stabiliser la partie supérieure du thorax, qui est la zone de la poitrine contenant les poumons et le cœur.
Les articulations cartilagineuses telles que les synchondroses ont peu de similitudes avec les articulations synoviales mais partagent certaines des mêmes caractéristiques que les articulations fibreuses. Les articulations synoviales ont une grande amplitude de mouvement et la classification comprend des articulations telles que les genoux, les épaules et les coudes. Les articulations fibreuses ont une faible capacité de mouvement et certaines disparaissent avec l’âge, tout comme les synchondroses. Contrairement à une synchondrose, cependant, une articulation fibreuse a des ligaments qui aident à maintenir la connexion entre les os.