Le cervelet postérieur, le plus grand lobe du cervelet, est la partie située sous la fissure primaire dans cette partie du cerveau. C’est la partie du cervelet la plus récemment évoluée, que l’on ne trouve que chez les mammifères. Chez l’homme, il est situé au bas du cervelet, près de la moelle et de la moelle épinière. La fonction principale de ce lobe du cerveau est d’affiner les mouvements. Également appelée néocérébellum, cette zone joue un rôle dans la planification et l’exécution des mouvements en coordination avec d’autres zones du cerveau.
Comme avec d’autres parties du cervelet, on pense que la plupart des activités dans le cervelet postérieur se produisent sans pensée consciente. Il a longtemps été connu comme la zone du cerveau qui contrôle la quantité de force, la direction et d’autres subtilités du mouvement. Une boucle de connexions neuronales entre ce lobe du cerveau et le cortex cérébral régule le mouvement, en maintenant sa précision. Les informations provenant des yeux, des oreilles et des muscles sont reçues dans une partie du cervelet postérieur, aidant à la coordination. Cette information permet au cervelet postérieur de coordonner les mouvements aux conditions changeantes, permettant des réponses rapides.
En plus de contrôler les aspects fins du mouvement, ce lobe du cerveau initie et arrête également le mouvement. Cette synchronisation du mouvement donne aux mammifères plus de précision lors d’activités importantes telles que la chasse ou l’évasion des prédateurs. Le cervelet postérieur est également intimement impliqué dans l’apprentissage de nouveaux mouvements et leur perfectionnement. Qu’il s’agisse d’un bébé apprenant à marcher ou d’un athlète pratiquant une nouvelle manœuvre, cette partie du cerveau est essentielle pour perfectionner de nouvelles habiletés motrices.
Les dommages au cervelet postérieur peuvent entraîner un manque de coordination. Le mouvement peut être mal synchronisé, dirigé ou avoir un rythme irrégulier. Les mouvements involontaires peuvent augmenter, car ce lobe du cerveau empêche également les mouvements inutiles. Les blessures, les accidents vasculaires cérébraux ou les maladies affectant le cervelet postérieur peuvent entraîner une perte d’équilibre et l’incapacité de rester stationnaire et stable. Une personne souffrant de lésions du cervelet peut sembler ivre.
En étudiant les effets des dommages ou des anomalies du cervelet, les chercheurs en ont appris davantage sur les fonctions de cette partie du cerveau. Ils pensent que le cervelet postérieur peut être actif dans certaines fonctions cognitives et comportementales. Les fonctions cognitives telles que la mémoire de travail, la capacité de se souvenir des mots et la planification sont altérées lorsque cette partie du cerveau est endommagée. Des études ont montré que certains patients atteints d’autisme et de trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) ont des cervelets postérieurs plus petits que la normale, ce qui indique peut-être un rôle plus large de ce lobe du cerveau dans la cognition et le comportement.