Le neurocrâne, parfois appelé boîte crânienne, est composé à la fois des parties supérieure et antérieure du crâne qui protègent le cerveau, et de la base arrondie du crâne qui protège le tronc cérébral. C’est l’un des deux groupes d’os du crâne ; l’autre partie, le visérocrâne, comprend la région interorbitaire des yeux et les structures osseuses associées derrière le nez et la bouche. La boîte crânienne est composée de six os crâniens distincts. Ces os sont les os frontaux, pariétaux, ethmoïdaux et occipitaux, et comprennent les os temporaux et sphénoïdes appariés. Ils sont reliés par des sutures, qui sont les articulations fibreuses du crâne.
L’os frontal est l’un des plus gros os du neurocrâne. C’est la partie du crâne située derrière le front du visage et le début de la racine des cheveux. L’os frontal borde les orbites des yeux et la cavité nasale.
Un autre gros os qui aide à former le neurocrâne est l’os pariétal. Cet os comprend le toit arrondi supérieur et les côtés du crâne. Les bords de l’os pariétal s’alignent avec des parties des os frontal et occipital, ainsi qu’avec des morceaux des os temporaux et sphénoïdes.
Au-dessous de l’os pariétal se trouve l’os occipital; la courbe inférieure de l’arrière du crâne est façonnée par cet os. L’une des fonctions de l’os occipital du neurocrâne est de protéger le tronc cérébral des blessures. Les communications entre le cerveau et la moelle épinière sont transmises par des nerfs qui traversent un grand trou au centre de l’os occipital appelé foramen magnum.
Les côtés du neurocrâne sont partiellement formés par les os temporaux. Ils sont situés des deux côtés de la tête au-dessus et derrière les oreilles. Ces os créent la partie du visage appelée tempe. Une partie de l’os temporal est molle et spongieuse ; l’autre partie est composée de tissu osseux très dense et dur.
Une petite section des deux côtés du neurocrâne est formée par les os sphénoïdes. L’os sphénoïde est directement devant l’os temporal et adjacent à l’orbite de l’œil. C’est l’un des nombreux petits os qui forment l’orbite de l’œil.
La plus petite partie du neurocrâne, l’os ethmoïde, se trouve sous l’os frontal et derrière le nez. Ce morceau d’os très poreux sépare la cavité nasale du cerveau. Si une blessure au nez se produit, l’os peut se briser en fragments qui peuvent causer une blessure entraînant la fuite d’un liquide clair appelé liquide céphalo-rachidien (LCR) dans la cavité nasale. Lorsque le LCR est suspecté de fuir, une évaluation et un traitement immédiats par un médecin peuvent empêcher les bactéries de pénétrer dans le LCR qui protège le cerveau et la moelle épinière.