La galactosamine est un glucide, ou plus précisément, un sucre aminé. Le nom est dérivé des mots « galactose », qui est un sucre monosaccharide, et « amine ». La galactosamine est donc un dérivé aminé du sucre galactose. Ce sucre aminé est un composant majeur des glycoprotéines, une partie essentielle des cellules vivantes. La galactosamine peut également être trouvée en petites quantités dans le sol.
Les humains et les animaux ne tirent pas de galactosamine de leur alimentation; il est plutôt synthétisé dans le corps. La galactosamine est une hexosamine, formée lorsqu’un groupe amino remplace l’un des groupes hydroxy d’un sucre à six carbones, ou hexose. La galactosamine est synthétisée dans le corps à partir de l’UDP-N-acétyl-D-glucosamine, ou glucosamine, et se trouve le plus souvent sous la forme N-acétyl-D-galactosamine. Cette forme est également appelée N-acétylgalactosamine.
La galactosamine est un constituant de l’acide hyaluronique, un puissant agent de liaison à l’eau. L’acide hyaluronique se trouve dans de nombreux types de tissus, notamment le cerveau, la peau et les tissus conjonctifs. Il agit comme agent lubrifiant dans le liquide synovial des articulations et dans le tissu conjonctif. Dans l’œil, l’acide hyaluronique agit comme agent lubrifiant dans l’humeur vitrée. La médecine utilise l’acide hyaluronique dans les pansements pour plaies ou brûlures, lors de chirurgies de la cataracte ou de transplantation cornéenne, comme traitement de l’arthrose et comme aide à la chirurgie plastique.
L’un des composants du sulfate de chondroïtine est la galactosamine. La chondroïtine se trouve dans la cornée, les tissus pulmonaires, les os, les vaisseaux sanguins et le tissu conjonctif. Il fournit à la fois force et élasticité au cartilage des articulations. La chondroïtine aide également à absorber l’eau dans le tissu conjonctif. En complément, la chondroïtine pourrait aider à réduire la douleur et l’enflure de l’arthrite.
La galactosamine est un élément des glycoprotéines humaines. Cela comprend les hormones glycoprotéiques, l’hormone folliculo-stimulante (FSH), la gonadotrophine chorionique et l’hormone lutéinisante (LH). Les glycoprotéines se trouvent dans les immunoglobulines, les protéines qui combattent les infections, également appelées anticorps. Les protéines présentes dans le plasma, le liquide extracellulaire entourant les cellules, sont constituées de glycoprotéines. La galactosamine est également un composant de la cellule sanguine humaine de type B.
Certaines parois cellulaires bactériennes et fongiques contiennent de la galactosamine. Les entérobactéries à Gram négatif, y compris les salmonelles et Escherichia coli, contiennent de la galactosamine. Dans ces bactéries, c’est un élément important des polysaccharides de la paroi cellulaire.
Il a été démontré que quelques sucres aminés, dont la galactosamine, tuent les tumeurs en laboratoire. Cependant, il est peu probable qu’il soit utilisé dans le traitement du cancer. La D-galactosamine est un agent hépatotoxique ou nocif pour le foie. Les chercheurs qui étudient des modèles animaux d’insuffisance hépatique utilisent parfois la D-galactosamine pour induire des lésions hépatiques. La galactosamine est également utile pour les chercheurs qui étudient les agents qui pourraient protéger le foie des dommages.