L’artère mésentérique supérieure (SMA) est un gros vaisseau sanguin qui fournit de l’oxygène et des nutriments au tube digestif inférieur de l’abdomen humain. Le terme « mésentère » fait référence à une membrane à double couche appelée péritoine, qui enveloppe l’intestin grêle et le gros intestin. La couche externe ancre les organes à la cavité abdominale ; la couche interne permet aux organes une relative liberté de mouvement. Entre les deux couches se trouvent des vaisseaux sanguins, des vaisseaux lymphatiques et des nerfs. Les vaisseaux sanguins proviennent de l’AMS.
Avec une contraction du cœur, le sang est expulsé à travers l’aorte, qui fait un U vers le bas pour devenir l’aorte abdominale qui alimente le torse humain. Plusieurs vaisseaux sanguins importants en partent, et à seulement 0.4 pouce (1 cm) sous le tronc cœliaque, qui dessert l’estomac, le foie et la rate, se trouve la jonction de l’artère mésentérique supérieure. À côté se trouve la veine mésentérique supérieure, qui retourne au cœur avec du dioxyde de carbone et d’autres sous-produits du métabolisme. L’AMS est une artère majeure ; il n’est ni apparié ni divisé en artères séparées.
Cependant, l’artère mésentérique supérieure se ramifie davantage. Une artère pancréatico-duodénale inférieure alimente en sang le pancréas et la majeure partie du duodénum, qui relie l’estomac à l’intestin grêle. Les artères intestinales – jéjunales et iléales – se ramifient et se propagent dans les spirales alambiquées de l’intestin grêle. Trois artères coliques recouvrent la majeure partie du côlon ou du gros intestin. Enfin, une artère iléo-colique, dernière branche terminale de l’artère mésentérique supérieure, recouvre tout ce qui reste, y compris l’appendice.
L’AMS commence à se ramifier, juste après être passé sous le col du pancréas. Cette zone est encombrée par d’autres structures organiques, notamment la veine splénique de la rate, la veine rénale du rein gauche et l’extrémité inférieure du duodénum tubulaire. Bien que très rares, des problèmes physiologiques peuvent se développer lorsque le gros vaisseau sanguin comprime et obstrue ces structures adjacentes. Une affection appelée syndrome de Casse-Noisette peut résulter de l’écoulement du sang veineux du rein. Le syndrome de l’artère mésentérique supérieure, potentiellement fatale selon le degré d’obstruction, survient lorsque le tube digestif est perturbé par un duodénum comprimé.
En règle générale, les gros vaisseaux sanguins majeurs du système circulatoire humain sont moins sujets aux maladies vasculaires, en partie à cause de l’hémodynamique, comme le volume et la vitesse d’écoulement du fluide. Le SMA développe ainsi rarement l’athérosclérose à partir de la plaque de cholestérol. Inversement, cependant, les maladies et les traumatismes des principaux vaisseaux sanguins sont souvent catastrophiques. L’occlusion ou l’obstruction de l’AMS, comme un caillot sanguin, provoque une maladie appelée ischémie intestinale qui est mortelle dans 80 pour cent des cas.