Le grand foramen palatin (GPF) est une ouverture naturelle dans le crâne humain qui permet le passage des vaisseaux palatins et du nerf grand palatin. Il tire principalement son nom de cette dernière caractéristique. Le grand foramen palatin est également nommé en raison de son emplacement et pour être l’ouverture la plus proéminente de deux types de foramen palatin.
Le grand foramen palatin est situé sur le palais dur, qui est une fine plaque osseuse du crâne provenant de l’os palatin qui forme le toit de la bouche. Cette ouverture peut en fait être trouvée à l’un ou l’autre des angles postérieurs du palais dur. Faisant partie du maxillaire ou de la mâchoire supérieure, le palais dur recouvre l’arcade formée par les dents supérieures.
En raison de l’emplacement du palais dur près des dents, l’emplacement du grand foramen palatin est également décrit comme près de la deuxième ou de la troisième molaire – deux des dents les plus en arrière. Selon de nombreux anatomistes, le GPF est proche de la troisième molaire chez plus de la moitié des humains. La plupart des autres personnes ont leur GPF près de la deuxième molaire ou entre la deuxième et la troisième molaire.
Le grand foramen palatin est responsable du transport de deux éléments : le vaisseau palatin descendant et le nerf grand palatin. Le vaisseau palatin descendant est également appelé artère palatine descendante pour désigner le type de vaisseau dont il s’agit. Artère de la tête, elle émerge du GPF pour se terminer au canal incisif, où elle rejoint une autre artère de la tête appelée artère sphénopalatine. L’autre structure portée par le grand foramen palatin – le nerf grand palatin – descend également dans son parcours comme l’artère susmentionnée. Il est responsable de l’innervation des glandes du palais dur ainsi que des gencives et des muqueuses.
Le grand foramen palatin est également appelé foramen palatin antérieur. En effet, il est situé devant une ou deux ouvertures connues sous le nom de petit foramen palatin (LPF) ou foramen. Cette caractéristique peut être trouvée au processus pyramidal de l’os palatin. Comme le grand foramen palatin, le petit foramen palatin, ou foramen, porte un nerf palatin – dans ce cas, le nerf petit palatin. Les deux ouvertures comprennent un passage dans le crâne appelé le grand canal palatin. Également connu sous le nom de canal ptérygopalatin, il combine la transmission des vaisseaux palatins descendants et du nerf grand palatin à travers le GPF, et du nerf petit palatin à travers le LPF.