Les verrues sont le nom commun pour les grumeaux ronds et charnus qui peuvent se former n’importe où sur la peau, résultant de quelques types d’infections bactériennes. Pendant des siècles, caroncle était le moyen le plus établi pour désigner ces excroissances, provenant du latin caruncula, qui signifie « petit morceau de chair ». Les Français appellent encore la verrue une caroncule. Le terme est utilisé dans l’anglais moderne pour désigner trois parties de l’existence anatomique humaine : les coins rouges des yeux, le dessous de la langue et comme un type de verrue qui peut se former à l’ouverture de l’urètre.
En médecine moderne, lorsqu’un type de verrue se forme près de l’ouverture de l’urètre, dans une teinte rougeâtre, les médecins l’appellent une caroncule urétrale. Cette condition est plus fréquente chez les femmes après la ménopause et peut être douloureuse ou non. Ces excroissances sont souvent éliminées lors d’une intervention chirurgicale, avec des crèmes infusées d’œstrogènes ou des sels de bain spéciaux appliqués pour réduire tout gonflement.
Le mot caroncule peut être utilisé pour désigner une poignée de manifestations biologiques. Dans le règne végétal, une caroncule est une excroissance nouée qui peut apparaître sur certains types de graines. C’est également un organe sensoriel important sur la partie arrière de certains vers ou sur la partie caronculée du bec de certains oiseaux.
Cette première définition a engendré une variété d’excroissances à travers l’histoire. L’un des principaux utilisateurs du terme caroncule en 2011 sont les botanistes, qui étiquettent ainsi les verrues sur certaines graines. Ces excroissances à pointe de corne sont communes à quelques types de graines de plantes des genres Euphorbia et Jatropha. Dans tous les autres types de plantes, ces verrues sont appelées elaiosome. Remplis de nutriments, ces élaiosomes ou caroncules attirent les fourmis, qui ramènent les graines à leurs larves pour un repas. Cela aide de manière symbiotique à distribuer les graines dans d’autres zones souterraines fertiles.
Les biologistes ont également étiqueté quelques caroncules de parties d’animaux, peut-être pour savoir où et comment elles apparaissent dans la nature. La section arrière des vers de la famille des annélides, appelée caroncule, a certaines fonctions sensorielles, mais pas aussi élevées que les sections de leur tête, ou prostomium. Le terme peut également être utilisé pour décrire l’acacia rouge et charnu qui se forme autour de la tête des oiseaux comme les faisans, les coqs et les dindes.
Le mot caroncle n’est pas seulement utilisé comme nom. Lorsqu’une caroncule se forme, selon le dictionnaire World Book, on peut dire qu’elle est « caronculante ». La graine, la peau ou l’acacia peuvent également être « caronculées » ou « caronculaires ». En 2011, caroncle n’est pas devenu un terme d’argot pour dégoûtant.