Une culture cellulaire est un moyen de faire croître et de maintenir des cellules à l’extérieur d’un corps, généralement dans un incubateur de cellules. Au cours de ce processus, les cellules végétales ou animales sont retirées des tissus et, avec les nutriments et les conditions appropriés, elles se développeront dans des conteneurs spécialement conçus. Les chercheurs doivent calculer la bonne température, l’humidité et la meilleure façon de garder une culture cellulaire exempte de contaminants afin de maintenir la culture vivante. Les cultures de tissus et d’organes sont aujourd’hui une science factuelle, mais le progrès des cultures cellulaires a été long à venir. Ils sont apparus pour la première fois au milieu des années 1950 avec le clonage d’animaux, qui a produit le premier têtard artificiel.
En général, les cultures cellulaires sont cultivées dans du verre – in vitro. Bien sûr, la croissance d’une culture peut commencer avec une seule cellule, de la même manière que la croissance d’un champignon ou la stimulation d’une bactérie. Les cellules se divisent, changent de taille et peuvent continuer à prospérer jusqu’à ce que l’un des éléments nécessaires manque.
Un lot de culture cellulaire contient généralement des cellules d’un même type, bien que deux industries, la science alimentaire et le traitement des eaux usées, utilisent des cultures mixtes. Lorsque les cellules ont une structure et une nature similaires, on dit qu’elles sont homogènes et puisqu’elles proviennent d’une seule cellule parentale, ce sont des clones. Toute variation dans la génétique de la population cellulaire est appelée population hétérogène.
Les scientifiques cultivent des cellules dans des cultures pour les aider à comprendre la biochimie des cellules. Certaines autres applications des cultures cellulaires ont consisté à examiner le métabolisme, à étudier l’effet des médicaments sur les cellules et à découvrir comment mieux tuer les cellules cancéreuses. Aujourd’hui, il est possible de cultiver des cultures de cellules tissulaires, appelées à juste titre « ingénierie tissulaire », qui peuvent simuler une peau artificielle.
En expérimentant avec des produits biologiques dans des cultures cellulaires à grande échelle, les chercheurs peuvent découvrir quel virus ou quelle protéine est nécessaire à la survie d’un animal, ou ce qui est préjudiciable à la propagation animale. La meilleure raison d’utiliser une culture cellulaire est la nature cohérente de l’échantillon. L’inconvénient est que les cellules mutent et deviennent différentes de leur groupe parent. Parfois, après un certain nombre de doublement de la population cellulaire, les cellules subissent le processus de sénescence, ou de vieillissement avancé. Dans ce processus, les cellules cessent de se diviser, l’ADN se décompose et elles meurent.
Les chances de trouver une application commerciale viable pour les cultures cellulaires ne sont pas grandes. Les chercheurs qui cherchent à trouver un produit à base de plantes médicinales (bioprospection) peuvent découvrir que la recherche et la découverte d’un nouveau médicament peuvent signifier rechercher au moins 10,000 XNUMX plantes différentes dans des milliers de lots de culture cellulaire.