Un sens sp?cial est un sens qui a un organe sp?cifique consacr? au but de recevoir l’entr?e sensorielle qui m?ne ? la perception. La vision, par exemple, est un sens particulier car les yeux sont sp?cifiquement consacr?s ? la r?ception d’un apport lumineux qui est converti en informations visuelles compr?hensibles dans le cerveau. Le toucher, le sens g?n?ral primaire, n’a pas d’organe sensoriel d?di? mais interpr?te plut?t une vari?t? de signaux sensoriels ? travers des r?cepteurs ? l’int?rieur et ? l’ext?rieur du corps. L’une des distinctions majeures entre les sens g?n?raux et sp?ciaux est le m?canisme par lequel les donn?es sensorielles sont communiqu?es au syst?me nerveux central.
Chaque sens sp?cial a une voie d?di?e au syst?me nerveux qui communique les informations sensorielles pertinentes au syst?me nerveux central. Les aff?rences somatiques sp?ciales (SSA) sont les nerfs d?di?s aux sens sp?cialis?s de la vision, de l’ou?e et de l’?quilibre. Plus pr?cis?ment, le nerf optique est responsable du sens sp?cialis? de la vision tandis que le nerf vestibulo-cochl?aire est responsable de l’audition et de l’?quilibre. Les aff?rences visc?rales sp?ciales (SVA) sont responsables du transport des donn?es sensorielles concernant le go?t et l’odorat. Les nerfs aff?rents sp?ciaux sp?cifiquement li?s au go?t et ? l’odorat sont les nerfs olfactif, facial, glossopharyng? et vague.
Le sens g?n?ral du toucher, qui comprend la perception de la pression, des vibrations, de la douleur, de la chaleur et de la localisation relative des diff?rentes parties du corps, est r?gi par le syst?me somatosensoriel. Contrairement ? la voie nerveuse sp?cifique qui g?rerait un sens sp?cialis?, ces diverses formes de toucher sont trait?es par un vaste syst?me de r?cepteurs et de voies nerveuses dans tout le corps. Ces r?cepteurs sont tr?s r?pandus dans la peau et se trouvent ?galement dans les muscles, les articulations, les os, divers organes internes et de nombreux autres endroits. Le sens du toucher est per?u et trait? par une grande vari?t? d’organes et de voies nerveuses et n’est pas li? ? un seul organe sensoriel, le marquant comme un sens g?n?ral plut?t que sp?cial.
Les organes sensoriels sp?ciaux ont tendance ? se former pendant les premiers stades du d?veloppement embryonnaire, mais le d?veloppement complet de certains de ces organes sensoriels prend des ann?es. Les yeux humains, par exemple, continuent de grandir et de se d?velopper pendant environ les huit premi?res ann?es de la vie d’un enfant. De plus, les nouveau-n?s ont tendance ? ne r?agir que par r?flexe aux sons, bien que la capacit? de compr?hension sonore plus complexe se d?veloppe rapidement. Le sens sp?cialis? du go?t, d’autre part, est le plus aigu ? la naissance mais tend ? diminuer plus tard dans la vie. Ceci est ?galement vrai pour l’odorat.