Le canal mullérien est un canal, ou tube, présent dans l’embryon humain. Ce canal s’étend sur les côtés de la structure connue sous le nom de crête urogénitale, une structure qui se développe plus tard pour aider à former les organes génitaux externes, et se termine à l’éminence Mullerian, une structure qui aide à former les organes urinaires et génitaux. Il est intéressant de noter que le canal mullérien ne se développe pleinement que chez les femelles, aidant à former le système reproducteur féminin. Si l’embryon devient mâle, ces canaux sont perdus.
Pendant que l’embryon femelle est au stade de développement, il existe deux structures distinctes qui se développeront pour s’aider l’une l’autre dans la formation du système reproducteur. L’une de ces structures est le canal de Muller lui-même, et l’autre s’appelle le sinus urogénital. Le sinus urogénital évolue finalement dans la vessie et contribue à former d’autres parties des systèmes urinaire et reproducteur.
Le canal de Muller est présent dans l’embryon des deux sexes. Chez les femelles, cette paire de conduits se développera en organes de reproduction. Chez les mâles, ces canaux disparaîtront. Cependant, les canaux adjacents, appelés canaux de Wolff, se développeront et aideront à former les organes reproducteurs mâles.
Un produit chimique connu sous le nom d’hormone anti-müllérienne contrôle le développement du canal mullérien par la présence ou l’absence même de cette hormone, qui est fabriquée principalement dans les testicules des embryons mâles. Les perturbations de la production de cette hormone, et par conséquent du canal de Muller, peuvent entraîner des problèmes médicaux, selon la nature de la perturbation.
Le syndrome du canal de Müller persistant est une condition dans laquelle le canal de Müller ne disparaît pas dans l’embryon mâle. Au lieu de cela, un utérus ou un autre dérivé de ce canal est présent. Chez l’homme, la cause la plus fréquente de ce syndrome est une maladie génétique ou une mutation. La chirurgie pour enlever les organes ou les tissus féminins est généralement effectuée dans l’espoir de préserver les capacités de reproduction masculines.
L’agénésie müllérienne est une autre condition médicale qui peut survenir en raison d’anomalies dans les hormones responsables du développement du canal müllerien. Dans cette condition, l’utérus est manquant chez la femme et il existe généralement divers types de malformations du vagin. La chirurgie est une option afin de permettre des rapports sexuels confortables. Cependant, il n’existe actuellement aucun moyen de permettre la fertilité chez la femme atteinte de cette condition. Des conseils sont souvent suggérés aux personnes souffrant de ce trouble.