Le constricteur pharyngé est un muscle qui contracte ou rétrécit le pharynx, qui est une section de la gorge s’étendant de la bouche et des cavités nasales au larynx. Il existe en fait trois constricteurs pharyngés : le muscle constricteur pharyngé supérieur, le muscle constricteur pharyngé moyen et le muscle constricteur pharyngé inférieur.
Chacun des muscles susmentionnés se détend lorsque le pharynx reçoit de la nourriture. Lorsque le pharynx descend, les muscles constricteurs tirent sur la nourriture et l’envoient vers l’œsophage, où elle est transportée vers le bas dans le tractus gastro-intestinal. Ainsi, les muscles constricteurs du pharynx sont essentiels à la déglutition.
Situé à l’arrière du côté du visage se trouve le muscle constricteur supérieur, qui est un muscle quadrilatéral composé de quatre parties. La partie ptérygopharyngée provient de la région inférieure de la plaque ptérygoïdienne médiale. La partie buccopharyngée naît du ligament ptérygomandibulaire. La partie myolopharyngée provient du processus alvéolaire de la mandibule, ou mâchoire inférieure, où se trouvent les dents. La partie glossopharyngée part des fibres de la langue.
Ce muscle constricteur particulier s’insère dans deux zones. L’un d’eux, le raphé pharyngé, sert également de site d’insertion pour les autres muscles constricteurs. L’autre zone est le tubercule pharyngé, qui donne au raphé pharyngé son attache.
Le muscle constricteur supérieur est plus pâle et plus mince que les deux autres muscles constricteurs. L’un d’eux, le muscle constricteur moyen, est situé en dessous dans la région supérieure du cou. Il provient principalement de l’os hyoïde, une structure en forme de fer à cheval située sous la mâchoire inférieure. Il se distingue par sa forme en éventail et est plus petit que le muscle constricteur inférieur en dessous.
En tant que plus épais des trois muscles constricteurs du pharynx, le muscle constricteur inférieur est situé plus bas dans le cou. Il se compose de deux parties. La partie thyropharyngée provient du cartilage thyroïde ; et la partie cricopharyngée est ainsi nommée parce qu’elle provient du cartilage cricoïde.
Les muscles constricteurs du pharynx tirent leur innervation du plexus pharyngé. C’est l’ensemble des fibres nerveuses qui innervent le pharynx en plus du larynx, ou boîte vocale ; et le palais, ou le toit de la bouche. Le nerf spécifique qui innerve les constricteurs pharyngés est la branche pharyngienne du nerf vague, qui est le nerf moteur du pharynx et est également appelé nerf crânien X. Notamment, le plexus pharyngé lui-même est situé au niveau du muscle constricteur moyen.