L’ocytocine est une hormone qui joue un r?le vital dans le syst?me reproducteur. Dans le cerveau, il est impliqu? dans les comportements, y compris les liens sociaux. Une prot?ine appel?e r?cepteur de l’ocytocine permet aux cellules de reconna?tre cette hormone et d’y r?pondre. Ce r?cepteur peut ?tre trouv? dans certaines zones de la glande mammaire et de l’ut?rus, et dans plusieurs structures c?r?brales.
Les hormones st?ro?des aident ? r?guler l’expression du g?ne qui code pour le r?cepteur de l’ocytocine. La pr?sence d’?strog?nes, par exemple, augmente l’expression des g?nes, et donc le niveau global des r?cepteurs de l’ocytocine dans une cellule. L’ocytocine a de nombreux effets pendant la grossesse, comme la contraction ut?rine, et apr?s, comme la lib?ration de lait. Les niveaux de st?ro?des aident ? d?terminer la pr?sence de r?cepteurs d’ocytocine pendant ces p?riodes, permettant ? l’ut?rus et aux glandes mammaires d’y r?pondre.
Certains neurones lib?rent de l’ocytocine et les r?cepteurs pr?sents dans les structures c?r?brales comme le tronc c?r?bral, le noyau accumbens et l’amygdale permettent au cerveau de r?agir ? cette hormone. Il est impliqu? dans les comportements maternels, les liens sociaux et le comportement sexuel. Des variations dans le g?ne qui le code pourraient expliquer certaines diff?rences dans ces comportements entre les individus.
Une ?tude a examin? comment les diff?rences dans le g?ne du r?cepteur de l’ocytocine pourraient avoir un impact sur le comportement prosocial. Les chercheurs ont d?couvert un lien entre le g?ne et le comportement des participants dans un jeu qui impliquait de donner de l’argent. Certains participants avaient une copie du g?ne qui a encourag? la cr?ation de plus de r?cepteurs. Ces individus avaient tendance ? donner plus d’argent ? l’autre joueur du jeu, en moyenne.
D’autres personnes participant ? l’?tude avaient une copie du g?ne r?cepteur qui encourageait la suppression du g?ne. Cela aurait pour r?sultat de ne pas cr?er autant de r?cepteurs pour l’ocytocine et une r?ponse diminu?e ? l’hormone. Les individus avec cette variante de g?ne avaient tendance ? donner moins d’argent ? l’autre joueur dans le jeu. L’?tude montre que des changements dans la fa?on dont ce r?cepteur est exprim? peuvent avoir un impact significatif sur le fonctionnement social.
La maladie de l’autisme est marqu?e par un comportement antisocial, en plus d’un certain nombre d’autres sympt?mes. L’expression du g?ne du r?cepteur de l’ocytocine peut jouer un r?le dans ce comportement. Il a ?t? d?montr? que les personnes autistes ont une expression de ce r?cepteur plus faible que les personnes non autistes. Cette diff?rence pourrait expliquer au moins certains des changements de comportement social observ?s dans l’autisme. Le r?cepteur de l’ocytocine d?termine la fa?on dont les gens r?agissent ? l’ocytocine, ce qui influence non seulement les processus de reproduction, mais ?galement les interactions sociales complexes.