Medulla signifie milieu, donc en anatomie, les pyramides médullaires sont des zones au milieu d’un organe qui ont la forme d’une pyramide. La pyramide de la moelle allongée du cerveau est l’une de ces zones. Le plus souvent, cependant, lorsque les professionnels de la santé discutent des pyramides médullaires, ils font référence aux pyramides rénales des reins. Les pyramides médullaires rénales sont un élément important dans la production d’urine, c’est ainsi que le corps se débarrasse des toxines et des déchets qui ont été filtrés du sang par les reins.
Chaque rein humain a entre sept et 15 pyramides médullaires. Ils se composent principalement de tubes à travers lesquels circule l’urine produite dans la partie externe du rein. L’extrémité de la pyramide s’étend dans un calice en forme de coupe où l’urine s’accumule, puis passe à la vessie. Les artères interlobaires, situées dans l’espace entre les pyramides, transportent le sang vers les couches interne et externe des reins à travers un réseau de capillaires et d’artères.
Les néphrons sont des structures miniatures à l’intérieur des pyramides médullaires et du cortex, ou couche externe, des reins. Chaque rein contient un million ou plus de néphrons, qui utilisent un système de petits tubes pour filtrer le sang reçu. Les néphrons reçoivent des liquides à travers une large ouverture appelée corpuscule rénal, qui se compose d’une zone appelée capsule de Bowman et du glomérule, une construction en forme de boule. Les éléments du tubule rénal comprennent les tubules distaux et proximaux; ceux-ci transportent l’urine vers les tubules collecteurs, qui à leur tour transmettent l’urine à la vessie par l’uretère.
Tous les liquides que le corps absorbe ne sont pas expulsés. De grandes quantités sont réabsorbées passivement lorsque la pression dans les tubules proximaux force les fluides à retourner dans les capillaires, où les liquides sont ensuite transportés dans tout le corps dans le sang. Ces fluides retournent également du sucre, du sel et d’autres nutriments dont le corps a besoin.
Une anomalie qui peut se produire dans les pyramides médullaires est une condition connue sous le nom de rein éponge médullaire (MSK). La condition est définie comme congénitale, ce qui signifie que les patients sont nés avec la condition. Patients atteints de kystes MSK qui se forment dans les tubules collecteurs ; la condition peut affecter aussi peu qu’une pyramide dans un rein, ou elle peut affecter toutes les pyramides dans les deux. La plupart des cas de MSK sont découverts lors d’un examen pour des calculs rénaux ou une infection, car la maladie elle-même produit rarement des symptômes. Les chercheurs n’ont trouvé que quelques rares cas où la maladie est présente à la fois chez un parent et un enfant, et MSK n’est pas considéré comme une anomalie héréditaire.