La zone respiratoire est la partie des voies respiratoires où les échanges gazeux ont lieu, permettant au corps d’échanger du dioxyde de carbone résiduel contre de l’oxygène frais. Avec la zone conductrice qui aspire l’air dans les bronches, elle fait partie des voies respiratoires inférieures. Les troubles de cette région peuvent inclure une inflammation, des néoplasmes et des traumatismes, qui peuvent tous interférer avec la capacité de s’engager dans les échanges gazeux. Cela peut rapidement devenir fatal s’il n’est pas traité.
Cette partie des voies respiratoires commence par les bronchioles respiratoires, qui se ramifient en un certain nombre de structures appelées canaux alvéolaires. Ceux-ci se terminent par de petits sacs à l’aspect de bulles appelés alvéoles. Les sacs sont abondamment alimentés en sang désoxygéné du cœur. Au fur et à mesure que le sang circule dans les poumons, la fine membrane entre les alvéoles et le sang permet au dioxyde de carbone de s’échapper, tandis que l’oxygène entre. Fraîchement infusé d’oxygène, le sang revient dans le cœur pour être distribué au reste du corps.
Dans la zone respiratoire, la pression atmosphérique change à mesure que les gens inspirent et expirent pour gonfler et dégonfler les poumons. Un contrôle minutieux de la pression est également assuré par un lubrifiant à l’extérieur des poumons, ce qui facilite la respiration. L’élasticité et la capacité pulmonaires peuvent varier selon l’âge et le niveau de santé. À mesure que les gens vieillissent, leurs poumons peuvent devenir moins élastiques, ce qui rend la respiration plus difficile. Les accumulations de liquide dans la poitrine peuvent également contribuer à la compression dans la zone respiratoire, ce qui limite la capacité de gonfler les poumons avec de l’air frais.
Les voies respiratoires en général peuvent être extrêmement sensibles aux pressions environnementales. Une partie du but de la zone conductrice est de piéger les matières particulaires qui pourraient obstruer la zone respiratoire et rendre la respiration difficile. Il s’agit notamment de la fumée, du pollen, de la poussière et d’autres matières pouvant être présentes dans l’air. Si ceux-ci pénètrent dans les poumons, ils peuvent provoquer une irritation et une inflammation, ce qui entraîne des cicatrices au fil du temps. Les cicatrices diminuent la capacité du patient à respirer confortablement.
Les patients peuvent développer des maladies pulmonaires chroniques à la suite d’une exposition professionnelle à des matériaux tels que les fibres d’amiante ou la poussière de charbon. Ceux-ci peuvent commencer par une inflammation qui conduit à une fibrose, le développement de tissu cicatriciel dur dans les poumons. L’inflammation chronique peut également contribuer aux néoplasmes, des excroissances qui peuvent se propager et devenir cancéreuses. La zone respiratoire est un domaine de préoccupation médicale particulière car elle est si critique pour la survie des patients.