Les spermatozo?des sont des cellules reproductrices m?les contenant 23 chromosomes – exactement la moiti? du nombre n?cessaire pour cr?er un embryon lorsqu’elles sont associ?es ? une cellule reproductrice ou ? un ovule femelle. Ce processus est le tout d?but du d?veloppement f?tal et le d?but de la vie humaine. Les scientifiques ? travers l’histoire ont recherch? des moyens de gu?rir l’infertilit? et de lancer ce processus. Les spermatozo?des artificiels sont des spermatozo?des g?n?tiquement modifi?s cr??s ? partir d’autres types de cellules.
Les premiers spermatozo?des synth?tiques ont ?t? cr??s en 2009 par des chercheurs de l’Universit? de Newcastle au Royaume-Uni. Les chercheurs ont pr?lev? des cellules souches, appel?es ? cellules vierges ?, ? partir de nouveaux embryons. En utilisant un m?lange de produits chimiques et de vitamines, les chercheurs ont pu modifier les cellules souches pour reproduire la structure des spermatozo?des. Ces spermatozo?des artificiels ?taient physiquement identiques aux spermatozo?des biologiques ? la fois en termes de structure et de mouvement.
Un couple sur six souffre d’infertilit? et il y a 50 % de chances que l’un des partenaires d’un couple infertile soit physiquement incapable de se reproduire. Les spermatozo?des artificiels ont ?t? cr??s comme une solution possible ? l’infertilit? masculine. Il est possible pour des hommes que l’on croyait infertiles d’avoir des enfants via la cr?ation de ces cellules artificielles.
La cr?ation de sperme en laboratoire a des ramifications ?thiques et juridiques potentielles. On ne sait toujours pas si ces cellules reproductrices artificielles sont suffisamment puissantes pour f?conder les ovules femelles. Les cellules souches doivent ?tre pr?lev?es sur des embryons vivants, un processus ill?gal dans certains pays et controvers? dans le monde entier. L’argument selon lequel la vie commence ? la naissance, ? la conception ou ? un moment donn? entre les deux p?se lourdement sur la cr?ation de spermatozo?des artificiels et est charg? d’opinions religieuses, politiques et personnelles. Parce que la technologie est encore nouvelle, il existe peu de directives ?thiques pour pr?venir l’abus ou le mauvais traitement du sperme artificiel viable.
Les tests humains de la technologie du sperme artificiel n’ont pas eu lieu, mais des scientifiques de l’Universit? de Kyoto au Japon ont test? la technologie sur des souris de laboratoire. Lorsque des spermatozo?des artificiels de souris ont ?t? r?unis avec des ovules de souris et implant?s dans des souris femelles, les b?b?s ont ?t? men?s ? terme. Au fur et ? mesure que les souris n?es du sperme synth?tique grandissaient, elles restaient en bonne sant? et ?taient capables de produire une prog?niture.
La technologie derri?re le sperme artificiel, la m?thodologie d’utilisation et la biologie de la croissance sont encore en d?veloppement. Bien que la technologie ne soit actuellement pas disponible pour aider les couples infertiles ? devenir parents, les scientifiques sont optimistes pour l’avenir. Le processus utilis? pour cr?er des spermatozo?des synth?tiques pourrait permettre aux chercheurs d’identifier les causes et les solutions possibles de l’infertilit? masculine.