L’iguane bleu est un grand reptile écailleux à longue queue exclusif à l’île de Grand Cayman, au sud-ouest de Cuba. Espèce d’iguane rare, son habitat naturel est généralement constitué de forêts tropicales sèches et de rivages sablonneux. Autrefois abondante, cette espèce d’iguane est maintenant considérée comme extrêmement menacée. En 2002, il n’y avait qu’une quinzaine d’adultes connus dans la région. Les écologistes ont mis en place des programmes d’élevage en captivité pour donner aux iguanes bleus la possibilité d’atteindre des niveaux d’autosuffisance, mais l’intrusion humaine et animale dans les îles Grand Cayman rend cette tâche difficile.
L’iguane bleu n’est pas un animal social : les femelles et les mâles vivent généralement séparés, sauf pendant la saison de reproduction. Après la reproduction au printemps, ils se séparent à nouveau. L’iguane bleu femelle creuse généralement un trou dans un sol meuble et dépose d’une à deux douzaines d’œufs. Une fois que ces œufs ont incubé pendant deux à trois mois, il faut généralement plusieurs jours pour que les bébés iguanes émergent, bien que ces juvéniles soient pleinement formés et capables de se débrouiller seuls. On pense que les iguanes bleus adultes vivent plusieurs décennies.
L’iguane bleu mâle est généralement plus grand que la femelle, atteignant 1.5 mètre de long et pesant jusqu’à 30 kilogrammes 13.6 livres. Au repos, les deux sexes sont de couleur bleu-gris, mais pendant la saison de reproduction ou la garde du territoire, la femelle prend une apparence bleu poudre, tandis que le mâle devient d’un bleu vif et vibrant. Les iguanes bleus juvéniles sont généralement d’un brun pâle avec des marques sombres prononcées qui disparaissent à mesure qu’ils grandissent.
Les iguanes bleus sont principalement des herbivores, se nourrissant de près de 50 variétés de plantes différentes. Cet iguane mange généralement des fruits, des fleurs et des feuilles, mais est connu pour manger des limaces, des insectes et des charognes. Essentiellement terrestre, l’iguane bleu s’aventure parfois dans les arbres. Son régime de fleurs et de fruits augmente généralement la diversité et la force des plantes. Les graines qui traversent le système digestif d’un iguane bleu germent généralement plus tôt et sont plus résistantes que celles qui ne le font pas.
L’iguane bleu est très sensible aux prédateurs. La population de serpents indigènes se nourrit d’œufs et un nombre croissant de chiens et de chats domestiques et évadés s’attaquent aux juvéniles et aux adultes. Aussi dangereux que soient ces prédateurs, la perte d’habitat est la plus grande menace pour l’iguane bleu. Les lotissements, les bâtiments commerciaux, l’agriculture et le pâturage du bétail rendent généralement extrêmement difficile pour l’iguane bleu de trouver de la nourriture et des aires de reproduction sûres.
Les programmes d’élevage en captivité généralement parrainés par les zoos et les organisations de conservation commencent lentement à augmenter le nombre d’iguanes bleus à Grand Cayman. Il y a deux populations reproductrices sur l’île et quelque 25 zoos aux États-Unis qui contribuent à l’effort de rétablissement. D’une population sauvage non viable de seulement cinq à 15 iguanes bleus, les efforts de conservation ont réintroduit plus de 200 individus dans leur habitat naturel, principalement dans le parc botanique Queen Elizabeth II et la réserve de Salina.