La tortue à pieds jaunes est originaire des régions tropicales et des forêts tropicales d’Amérique du Sud. Il habite de nombreux pays, dont le Brésil, le Pérou, le Venezuela, la Colombie et certaines îles des Caraïbes. Atteignant une longueur de 30 pouces (76 cm), la tortue à pattes jaunes est la plus grande d’Amérique du Sud. Elle est souvent confondue avec la tortue à pieds rouges, mais peut être différenciée par la couleur des écailles sur les pattes avant. Une tortue à pieds rouges a des écailles rouges et une coloration générale plus vive, tandis qu’une tortue à pieds jaunes a des écailles jaunes sur ses pattes.
Les femelles sont plus grandes que les mâles. Ils peuvent pondre entre six et 16 œufs chaque année, bien qu’ils ne se reproduisent pas chaque année. Plus la femelle est grande, plus elle produira d’œufs.
Leurs œufs sont cassants et mesurent 1 à 2 pouces (3 à 6 cm) de long. Les bébés tortues mesurent environ 2 cm de long lorsqu’elles éclosent. Les parents ne s’occupent pas des petits, les bébés tortues sont donc livrés à eux-mêmes dès qu’ils sortent des œufs. Ils atteindront leur maturité en 6 à 8 ans et pourront vivre encore 10 à 40 ans au-delà.
Les tortues à pattes jaunes sont omnivores. Ils mangent des champignons, des feuilles, de l’herbe, des fruits et des carcasses. Bien qu’elles se déplacent trop lentement pour attraper la plupart des petites créatures, ces tortues sont parfois capables d’attraper et de manger des insectes et des escargots qui se déplacent lentement.
La tortue à pieds jaunes est répertoriée comme une espèce en voie de disparition. Son principal prédateur est l’homme. Ces tortues sont considérées comme un mets délicat en Amérique du Sud où elles sont utilisées comme nourriture. L’Église catholique a classé la tortue à pattes jaunes comme un poisson, de sorte que beaucoup de ces tortues sont consommées les jours où la viande est interdite. Ils sont également chassés en grande quantité pour être commercialisés dans le monde entier.
Les tortues à pattes jaunes sont amicales et sont devenues des animaux de compagnie populaires pour les amateurs de tortues. Les propriétaires rapportent que ces tortues viendront lorsqu’elles sont appelées et aiment être caressées. Ils sont faciles à entretenir et prospèrent grâce à un régime composé de fruits, de légumes et de protéines. Comme ils sont originaires d’un climat chaud, lorsqu’ils sont en captivité, leurs enclos doivent être maintenus au chaud ou ils développeront des problèmes respiratoires.
Ces tortues peuvent être timides et s’adapteront mieux à la captivité si elles ont des abris pour se reposer. Étant donné que la tortue à pieds jaunes est sensible aux parasites dans la nature, il est recommandé de ne les acheter que chez un fournisseur réputé. Il est également suggéré qu’un vétérinaire examine un échantillon fécal d’une nouvelle tortue à pattes jaunes de compagnie pour détecter les parasites.