L’évapotranspiration potentielle (PET) est la quantité d’évapotranspiration, ou évaporation, qui peut se produire si beaucoup d’eau est présente dans le sol, une source d’eau ou des plantes. La quantité réelle d’évapotraspiration est limitée par la source d’eau et est utilisée pour la gestion de l’eau dans les études d’agriculture, de construction et de drainage. Il est possible d’estimer ce montant à l’aide d’équations.
L’évapotranspiration fait référence à l’évaporation et à la transpiration qui se produisent. Le potentiel fait référence à la quantité totale d’évaporation qui pourrait éventuellement se produire s’il y a beaucoup d’eau disponible. Dans de nombreux cas, l’eau n’est pas disponible et l’irrigation devient nécessaire. Le calcul de l’évapotranspiration potentielle garantit que la quantité d’eau nécessaire est utilisée dans les méthodes d’irrigation.
Les estimations de la TEP peuvent être calculées de trois manières. La première équation, l’équation de Thornthwaite, a été développée en 1948. L’équation de Penman a également été développée en 1948. L’équation la plus couramment utilisée est l’équation de Penman-Monteith développée en 1965, des années plus tard que les deux premières.
La modélisation de la TEP est généralement effectuée à l’aide de l’équation de Penman-Monteith. Il s’agit de la méthode standard utilisée par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). L’outil d’évaluation des sols et des eaux (SWAT) et l’Association des ingénieurs civils (ASCE) utilisent cette équation comme méthode standard, mais avec une ou deux modifications.
Afin d’estimer correctement l’évapotranspiration potentielle, certains facteurs sont nécessaires. Le rayonnement solaire, la vitesse du vent, la température moyenne quotidienne et l’humidité relative sont nécessaires pour compléter le calcul. Ces facteurs peuvent changer quotidiennement, ce qui signifie que l’évapotranspiration potentielle change à chaque fois qu’un facteur change.
Ce calcul n’est pas exact, car le type de culture modifiera l’eau nécessaire. Chaque plante contient des stomates qui agissent différemment. Les stomates sont les pores à la surface des feuilles qui libèrent de la vapeur d’eau et de l’oxygène dans l’atmosphère. La résistance des stomates, ou la capacité de la vapeur d’eau à traverser la feuille, est un facteur inconnu de l’estimation de la TEP.